LIVRE V, CHAP. m

iiidement développé au milieu de protestations redouées du plus profond respect pour la religion , pour cette stitution divine qui seule peut rendre les hommes justes et ureuT., et à travers cent autres phrases aussi sincères, î rapport, qui embrassait non seulement le remplaceen t de la dîme, mais celui de toutes les propriétés ecésiasUques, faisait déjà pressentir la constitution civile l'élaboraient alors les Camus et les Treilhard, et parlait un clergé actuel et d'un clergé futur, d'une présente et une prochaine organisation hiérarchique et discipllaire , et fixait d'après ces données l'état des dépenses u'entraîneraient le maintien du culte et l'entretien de 3S ministres réduits à la condition de fonctionnaires pulics. Celles qu'exigeaient les circonstances actuelles, y ompris les pensions des religieux et des religieuses, se lontaient à 13o,88^,800 livres. Le comité proposait d'auglenter de cette somme les contributions générales, en upprimant la dhïie et en plaçant dans les mains de la lation, sous l'administration des départements, des disricts et des municipalités, la totalité des biens eccléiiasliques dégagés de toutes charges et hypothèques, par a réunion des dettes du clergé à la masse des dettes de 'Etat.

Ce projet blessait la religion, la politique, le droit de ropriété ; son exécution devait donc rencontrer de séieux obstacles ; mais il était l'enfant et l'espoir de l'imùété, du jansénisme et de la cupidité, et ces passions le connaissent pas les obstacles qu'opposent l'honneur t la justice, et qu'elles peuvent renverser par la force trutale ou par la fourberie. C'est pourquoi le club des acobins organisa sur ces deux bases un plan de discus-

ions qui devait en assurer le succès dans l'assemblée.

Il s'agissait d'abord de prendre au dépourvu les défenseurs de l'Eglise, de mettre en délibération et de faire voter ce projet avant qu'ils eussent pu l'examiner et se préparer à le combattre. En effet , dès le lendemain , au milieu de la discussion à l'ordre du jour que la faction avait d'abord laissé reprendre, Prieur demande incidemment qu'on décrète, sans désemparer, les articles les plus importants proposés parChasset. Me' de Boisgelin, M. de Cazalès combattent cette motion; mais Barnave, Fréteau, La Rochefoucauld, soutenus des cris de leur parti, l'appuient, la soutiennent et la font décréter, fl)

L'abbé Grégoire, un des premiers, ouvrit la campagne contre le clergé avec l'ardeur d'un apostat qui court à la conquête d'un évêclié. Il soutint donc qu'on pouvait dépouiller l'épiscopat actuel, mais qu'on devait richement doter la classe des curés, parmi lesquels il se trouvait encore. Dillon, Expilly, qui siégeaient avec lui et que dévorait la même ambition, appuyèrent sa motion et la soutinrent avec le même empressement. Treilhard, le grandprêtre du parti, ajouta que le projet avait surtout en vue l'amélioration du sort de ces pasteurs si vénérables et si mal partagés dans la distribution actuelle des richesses ecclésiastiques. Passant ensuite à des considérations extraordinaires, mais tout aussi conformes au rôle hypocrite qu'il jouait, il montra, par des arguments empruntés à Julien l'Apostat, que, formé sur le modèle d'un maître qui n'avait pas où reposer sa tête, le clergé devait être dépouillé de tous ses biens et se contenter de l'aumône qu'il plairait à l'État de lui faire. Il aurait du ajouter, ce réformateur si zélé, que pour faire refleurir l'Église pri-

(1) Première séance du 10 avril.