LIVRE V, CHAP. III

itive, il fallait non seulement voler à ses ministres les ens dont ils disposaient en son nom, mais les priver de lir et de la lumière du jour ; mais leur arracher la vie ir les plus affreux tourments ; ce temps ne tardera pas venir. Treilhard en sera témoin; il pourra se vanier ors que ses principes ont ramené le premier âge de Église, et qu'il a eu autant de part à cette œuvre de ^génération que Néron, les prêtres des faux dieux et urs séides en eurent jadis à l'établissement de la relion chrétienne; car telle était la perfection à laquelle îs doucereux philanthropes se glorifiaient de ramener le ergé. Le discours de Treilhard n'aboutissait pas à d'aue conclusion.

Enfin les orateurs de la droite élevèrent la discussion la hauteur de la question agitée. De La Fare, évoque de ancy, exprima noblement, en commençant son dis- Durs, de nobles plaintes sur la conduite injuste, dé- )yale ettyrannique de la faction dominante à l'égard du lergé et de tous les partisans de la bonne cause ; et parculièiement sur la fourberie qui avait occasionné les ébats actuels. Il prouva ensuite qu'il était inique de porîr l'abus de la force jusqu'à dépouiller arbitrairement !S titulaires d'une puissance légitime, qui ne pouvaient as la défendre par les mêmes moyens, que, la liberté de glise reposant sur l'indépendance du clergé, c'était ndre l'Église esclave du gouvernement temporel que en faire dépendre la subsistance de ses ministres. Le mger était réel, et c'était pour le conjurer que les oraurs religieux du côté droit revendiquaient pour le ergé avec tant de vigueur, de talent et de raison, la uissance de ses biens et de ses droits légitimes. Mais ce nger même était le but où tendaient tous les plans.

toutes le machinations des factieux, et c'était pour se hùlcr de l'aitelndre qu'ils opposaient tant de fureur à tant de courage. Ce qui se passe depuis longtemps sous nos yeux remplit, hélas! les espérances des uns et justifie les craintes des autres. N'avons-nous pas entendu naguère un journal, offîci^'ux organe du pouvoir, menacer les ministres de l'Église de les réduire à la mendicité, pour étouffer la voix de leur conscience et les forcer de baiser et de bénir, dans un silence respectueux, les chaînes dans lesquelles un monopole tyranniquement impie voudrait jeier l'Église. C'est dans la prévision de cet avilissement et de maux plus grands encore que Me' de La Fare protestait, en Qnissant, au nom du clergé orthodoxe, qu'il ne pouvait ni participer, ni adhérer, ni consentir au décret qui serait rendu sur cette matière et aux conséquences qu'il entraînerait.

L'archevêque d'Aix unit ses plaintes éloquentes à celles de son illustre collègue; il exprima les mêmes craintes; il prouva de plus les droils inaliénables du clergé, ainsi que l'injustice de ceux qui prétendaient les lui ravir, et résuma son discours par cette énergique protestation de S. Ambroise : « Vous pouvez nous ravir nos biens ; nous ne vous les donnons pas .... » 11 le termina en renouvelant au nom de son ordre l'offre solennelle d'un emprunt de quatre cenis millions, hypothéqué sur le I clergé qui en paierait les intérêts, rembourserait le capital par des ventes progressives, faites suivant les formes canoniques et civiles. « Cette offre généreuse et le « refus qu'elle a éprouvé passeront l'un et l'autre à la « post<'^riié, pour la gloire du clergé de France, pour « l'opprobre et pour la condamnation de la majorité de « l'assemblée; elle ne se lavera jamais du reproche d'à-