LIVRE V, CHAP. IV

és, les monastères fermés et abandonnés, les religieux spersés avaient été pour le bon sens des populations !S présages certains d'une ruine totale de leur religion; les avaient compris que bientôt la même haine ferait IX ministres de l'Église, à leurs pasteurs, à leurs évêles , à leurs églises, le sort qu'elle avait fait aux relieux, aux couvents et aux monastères; que puisque les sguliers étaient privés de la liberté de tendre par état à

perfection évangélique, elles pouvaient elles-mêmes re bientôt privées de la liberté de prier le bon Dieu. 3S considérations et d'autres aussi faciles à faire se préîntaient naturellement à l'esprit, et portaient dans tous s cœurs une anxiété, hélas ! trop bien fondée. La foi se îveillait partout; des contrées entières étaient dans âmoi. Dans plusieurs provinces on s'opposait à la vente 3s biens ecclésiastiques et à l'évacuation des monasres; on empêchait même les prêtres de publier les dérets de l'assemblée. Les évêques et les pasteurs usèrent [ors de leur influence salutaire pour éclairer et régler es alarmes qui auraient pu se changer en un terrible ésespoir si elles avaient eu un principe moins pur et loins légitime. Ils s'efforcèrent de calmer l'irritation es peuples, et les portèrent à ne soutenir leurs droits et îur religion que par des moyens que la prudence, la istice et la religion ne pussent point désavouer.

Tandis que la piété effrayée redoublait ses pratiques et es prières, des comités de pétitions s'organisaient léga- 3ment sur tous les points. L'histoire n'oubliera jamais la onduite généreuse que tinrent dans ces circonstances 3s catholiques de Toulouse (1), d'Uzès, d'Alais, d'Alby, de

(1) Voir parmi les pièces justificatives, n° XIV, la déclaration des uholiques de Toulouse, véritable modèle en ce genre.

Castres, de Lavaur, de Nîmes, de Moniaul)an, de Dieppe, de l'Alsace, de la Bretagne, de l'Auvergne, du Cambrésis, de la Flandre française, etc. De ces villes ou de ces provinces et d'ailleurs encore arrivaient presque chaque jour à l'assemblée nationale des adresses aussi dignes qu'énergiques, où des milliers de pétitionnaires s'accordaient à demander, 1° que la religion catholique, apostolique et romaine fût déclarée par un décret solennel religion de l'État; 2° la conservation des évêchés de leur ville ou de leur province ; o° qu'il ne fût fait aucune innovation dans la hiérarchie ni dans la discipline de l'Église. (1) Enfin les pétitionnaires faisaient de la conservation des ordres religieux un objet spécial de leur demande. Ainsi les catholiques d'Alais, « considérant... que les religieux établis dans cette ville offraient aux citoyens l'exemple des vertus qu'ils leur prêchaient ; que la confiance générale dont ils jouissaient était la preuve la plus complète de leur utilité, de leurs mérites et de leurs succès; que les pasteurs et les habitants des campagnes éprouvaient tous les jours que rien de ce qui est honnête et utile n'était étranger à leur zèle; que cependant le décret de suppression porté contre eux par l'assemblée nationale privait la ville et le diocèse d'Alais d'une infinité de secours spirituels en tout genre ;

« Considérant en outre que les maisons des religieux qu'ils avaient le bonheur de posséder, indépendamment du travail , de la prière et de l'éducation publique auxquels elles s'étaient vouées par leur état, étaient des asiles toujours ouverts à la vertu qui s'égare ou à Tinnocence qui craint la corruption du siècle ;

(1) Voir plusieurs de ces adresses et de ces délibérations dans la follection ecdésiasU du P. Barruel, t. ïl\.