LIVRE V, CHAP. IV

iques qui du 13 au 16 du même mois tombèrent sous les oiips de l'intolérance protestante.

Les religieux de cette ville rappelaient les vertus et le énie inimitables du catholicisme ; là comme ailleurs ils iirent donc les premières victimes désignées à la fureur es religionnaires. Des hordes d'assassins se précipitèent dans le couvent des Pères Capucins, rougirent l'élise du sang des religieux qu'ils y rencontrèrent, en aèrent d'autres dans leurs cellules; profanèrent les au- ?ls, pillèrent les vases sacrés, introduisirent dans le lieu aint l'abomination de la désolation (1). Ces horreurs, ortées à la connaissance de l'assemblée nationale, fuent d'abord rejelées sur la conduite des catholiques; lais lorsque le J)aron de Marguerites rut montré jusu'à l'évidence les torts de l'hérésie, on se hâta de les nsevelir dans l'oubli.

A Montauban, les mêmes causes produisaient les mêmes ffets. La religion catholique, qui au seizième et au dix- sepème siècle avaient eu dans ce pays de si généreux aihlètes, etrouva le même courage dans leur postérité aux temps lalheureux dont nous parlons. Les décrets de l'assemblée ontre les ordres monastiques avaient excité parmi ces opulalions religieuses une fermentation qui devenait de )ur en jour plus menaçante. Celui qui supprimait les œux avait soulevé l'indignation générale : elle sembla ependant se calmer et s'arrêter devant la présence des eligieux qui n'évacuaient pas leurs monastères ; mais

(1) Voir sur ces massacres Froment, Mém. kist. et pol. sur le massacre es catholiq, de Nîmes, les 13, 14, 15 et iQjuiïi, publié à Nice en 1790. — e baron de Marguerites, Compte-rendu à Cassemb. nation, de l'affaire e Nîmes ; Paris, chez Guerbart. — Prudhomme, Hist, des crim. de la rév.,

3, p. 189 et suiv. — Guillon, Les Martyrs de la Foi,U 1. p. 119, etc.

Zlh DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

lorsque des agents de l'assemblée arrivèrent à Monlauban pour faire l'inventaire des biens meubles et immeubles de ces religieux, six cents femmes, armées de tout ce qu'elles avaient trouvé sous la main, vinrent prendre sous leur protection le couvent des Cordeliers, et s'opposèrent à l'opération des commissaires. Ceux-ci recoururent à l'autorité militaire ; on leur envoya un détachement de dragons, auxquels se joignirent des bandes de calvinistes; ils commirent quelques actes d'hostilité qui irritèrent le peuple : celui-ci courut aux armes, s'empara de l'hôtel- de-ville, qu'occupaient les protestants, renversa tout ce qui opposait quelque résistance et obligea les dragons et leurs auxiliaires à chercher leur salut dans la fuite. Les succès du peuple lui amenèrent de nouveaux ennemis, et Montauban allait voir se renouveler les maux qui étaient encore écrits sur ses murailles en caractères de sang, lorsque la prudence du général chargé de l'assiéger sut amener un accommodement pacifique.

A la vue de ces manifestations, l'assemblée nationale aurait dû comprendre que ses innovations, loin d'avoir les sympathies des populations, blessaient au contraire profondément les convictions les plus chères et les plus plus respectables, et qu'à la faveur de ses décrets les passions mauvaises allaient mettre tout le royaume en combustion. Mais le sort en était jeté : la faction qui tyrannisait l'assemblée avait résolu la ruine de la rehgion catholique; elle l'avait préparée en lui enlevant l'appui des ordres religieux, en lui ravissant des biens qui assuraient l'indépendance de ses ministres et leur donnaient les moyens d'exercer l'influence de leur ministère; elle va maintenant consommer son œuvre en imposant au clergé la constitution avilissante qu'elle a inventée.

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