LIVRE VI, CHAP. II. â

accomplit rudement sa lâche. Il remplaça à la tribune fougueux Pélhion, qui venait d'en faire tomber sur le ergé les injures et les impiétés dont il était si prodigue. Après avoir rappelé la conduite irréprochable que le ergé avait tenue dans les discussions de l'assemblée, s dispositions bienveillantes et conciliatrices qu'il y ait apportées, l'empressement qu'il avait mis à secon- T l'assemblée dans tout ce qu'elle avait entrepris pour bonheur des peuples, pour des réformes utiles, pour le sage liberté, enfin les protestations qu'il avait faites i de vive voix ou par son silence entre les décrets iniques l'elle avait portés ; après avoir répété que la constitution vile du clergé attaquait les droits sacrés du Saint-Siège, le leur nature même élevait au dessus de tout pouvoir vil, l'abbé Maury réfute l'accusation de ceux qui diient que l'opposition du clergé à cette constitution était point fondée sur le droit et le devoir, mais sur irbitraire et l'intérêt, et, mettant en présence les princiîs immuables de la religion et les actes de ses ministres, prouve que les uns sont nécessairement basés sur les

itres, et que le clergé ne saurait sans crime tenir une ijiJ

)hduite différente, parcequ'on ne peut rien innover sans 3résie dans la doctrine de l'Église.

Le clergé était pleinement justifié, et les accusations ca-

>mnieusçs de ses ennemis retombaient sur eux-mêmes ; jt ,

lais l'orateur, poursuivant ses avantages, attaqua direc- H

îment la gauche et son comité ecclésiastique, et leur ^

îndit tous leurs torts. « Si notre comité ecclésiastique, it l'abbé Maury, s'était contenté de nous communiquer s projets incendiaires, nous les aurions jugés sans li faire un crime des hérésies ou même des persécutions Vil nous proposait d'adopter; mais ses entreprises ont

388 DK .ITvLCTION DES ORDRP.S RELIGIEUX.

ciéla source principale des troubles qui agitent la France, ei je ne saurais m'élever avec assez de force contre celte bure •mer atv'. de nos comités, plus redoutable, plus despotique uiille fois que la bureaucratie des ministres. Nos comités sont établis pour nous seuls. Ce sont des sections particulières de cette assemblée que la nation ne connaît point. Nos comités ne devraient jamaiA co-respondre avec les provinces, et cependant ce sont eux qui souvent à notre insu gouvernent b royaume et en règlent les destinées.

« Votre comité ecclésiastique, où je ne vois pas un seul évêque et où l'un trouve à peine un petit nombre de curés connus par la haine qu'ils ont vouée au clergé, exerce tous les jours une prérogative qui n'appartient pas à l'assemblée nationale elle-même..... (Murmures.) Non, Messieurs, vos prétentions ne sout pas plus des droits que vos murmures ne sont des raisons. Non, vous n'êtes pas autorisés à correspondre individuellement et 1 gislativement avec les citoyens. C'est à la nation tout entière que vous devez parler, si vous ne voulez pas que vos relations extérieures soient aux yeux de toute l'Europe des certificats authentiques de tyrannie.

« Votre comité ecclésiastique ne cesse pourtant d'exciter la fermentation la plus dangereuse dans toutes les parties de l'empire, en correspondant sans mission avec les bénéliciers, avec les corps ecclésiastiques, avec les municipalités et les départements. C'est lui qui ose leur tran^mettre des ordres que vous n'avez pas le droit de donner. C'est lui qui, par l'organe d'un chef de bureau qu'il appelle fastueusement son président, a écrit aux corps aduiinistratifs : « Osez tout contre le clergé, vous serez soutenus. »... [Viuienis murmures.)

« Vous avez beau m'mieriompre, vous ne perdrez pas