LIVRE VI, CHAP. II. Î

n mot de ma censure.... Vous demandez à répondre? ous avez en eftet j^rand besoin d'une apologie. Attendez onc que l'acrîusaiion soit entière; car je n'ai pas encore 3ut dit, et i[ faut tout dire aujourd'hui pour ne plus y evenir. Je veux tirer enfin de vous la justice que me romet l'opinion publique, en révélant à cette assemblée esprit dont vous êtes animés.

«C'est votre comité ecclésiastique, Messieurs, qui a surpé le pouvoir exécutif, et qui s'est fait modestement 3i de France, en préjugeant à son profit la vacance du M)ne pour toute la partie des décrets qui nous concerent. C'est lui qui a écrit dans toutes nos provinces des îttres aussi fastueuses que barbares, dans lesquelles, lanquant aux lois les plus communes de la décence, il a rtopté les formules les plus hautaines des chancelleries llemaiides. C'est lui qui s'est érigé en mandataire de assemblée nationale; qui s'est chargé de faire exécuter os décrets sans vos ordre» ; qui a prévenu la réponse du uint-Siége, que vous sembliez attendre avec tant de moération; lui qui a provoqué les persécutions et les souîvemenis populaiies qui vous sont dénoncés; lui qui est emparé de toutes les autorités, qui a aggravé la ri- Lieur de vos décrets, en enjoignant aux municipalités de srmer les églises des chapitre^, d'interdire aux chaoines l'habit canonial, l'entrée du chœur et les fonctions e la prière pul)lique.

« Qu'il parle donc maintenant ce comité, el qu'il nous ise en vertu de quel druit il a donné de pareils ordres ; u'il nous dise quel est le décret qui l'a institué pouvoir fécutif et qui l'a autorisé à renouveler les horreurs des uns, des Visigoihs et des Vaniiales, en condamnant à la )litude d'un vaste désert ces ; Diictuaires d'où les lévites

sont bannis comme des criminels d'État, et autour desquels les peuples consternés viennent observer avec une religieuse terreur les ravages qui attestent votre terrible puissance : comme on va voir après un orage les débris d'une enceinte abandonnée qui vient d'être frappée de la foudre!

« Je bénirai à jamais, Messieurs, le jour où il m'a été enfin permis de soulager mon âme du poids d'une si accablante douleur, en vous dénonçant ces entreprises, ces abus d'autorité, ces excès de rigueur, ajoutés à tant d'autres rigueurs, ce luxe de persécution qui a dicté ces paroles par lesquelles la haine fatiguée de la multitude de ses victimes, et après avoir épuisé toutes les vengeances , semble encore implorer au loin contre nous de nouveaux oppresseurs, en promettant impunité et protection à tous ses complices : osez tout contre le clergé, vous serez soutenus

« Il me semble dans ce moment, Messieurs, qu'on n'est plus si pressé de me répondre.... Je continue donc, faute d'interlocuteurs, à servir la chose publique (1), et je laisse là votre comité, pour discuter les moyens de l'un de ses principaux oracles. M. de Mirabeau, en nous lisant une dissertation théologique, dans la cause du clergé, a solennellement abjuré les principes qu'il professait il y a trois ans dans son ouvrage très peu lu sur la Monarchie prussienne. « C'est à l'ÉgUse, disait-il alors, c'est à l'Église, « dont la hiérarchie est de droit divin, à régler la manière « de juger ses causes, et en qui réside la puissance d'or- « donner sur chacune ; car vouloir régler les droits de la « hiérarchie chrétienne établie par Dieu même, comme

(1) Le baron de Menou, inlerroinpanl Maury, avait dil qu'eu utlaquant le comilé ecclésiastique il servait la chose publique.