LIVRE VI, GHAP. 11. kï

garde nationale, les traînèrent à l'église et les forcèrent d'assister à la messe célébrée par le schismatique; mais ces dignes filles de S. Vincent protestèrent par leur attitude autant que par leurs paroles et leurs larmes contre la violence qu'on faisait à leur piété.

Les frères des Écoles Chrétiennes, associés aux traitements dont ces vierges fidèles étaient l'objet, partagèrent leur gloire et opposèrent la même résistance. Aussi le schismatique n'osa -t-il point se vanter que les uns et les autres eussent assisté à sa messe, (i)

Le prétendu évêque de Soissons s'étant rendu à un couvent de religieuses dont il voulait faire la visite, celles-ci, prévenues d'avance, allèrent se mettre au lit, et lui firent dire qu'elles ne pouvaient pas le recevoir en ce moment. Il ne fut pas mieux reçu des frères des Écoles Chrétiennes, qui lui répondirent que leurs trop grandes occupations ne leur permettaient pas de le voir. (2)

Faucliet, évêque du Calvados, éprouva la même humiliation de la part des religieuses de Caen : lorsqu'il se fit annoncer à la communauté, une seule d'entre elles se présenta à la porte, et lui demanda d'un ton très sérieux quel motif ramenait au couvent : «Je viens, lui dit-il, en qualité de votre évêque. — Monsieur, répliqua-t-elle, notre ancien évêque n'est pas mort : nous ne reconnais^ sons que lui. — Comment donc me regardez- vous ? -^ Comme le fils aîné de Satan, Monsieur. » Elle lui fait sa révérence, ferme la grille et s'en va.

Les religieuses Bénédictines de Montargis reçurent avec

(1) Mém. de M. d'Auribeau, qui tenait ces faits de M. Jacob, frère (^vi vénérable prêtre dont nous venons de parler et témoin oculaire, t. 1> p. 159 et suiv.

(2) Correspondance secrète du P* Lenfant, lettre du 10 mars.

plus d* égards la municipalité du pays qui allait en corps leur demander le serment de fidélité à la constitution civile du clergé; mais elles témoignèrent les mêmes sentiments et le même courage. La sœur de Lévis de Mirepoix, leur supérieure, affecta même de mettre dans son refus une solennité dont la municipalité fut très embarrassée, mais qui produisit le plus heureux résultat dans tout le pays. Elle alla à la tête de sa communauté recevoir les magistrats à la porte extérieure du cloître, et, de cet air de noblesse et de grandeur qu'elle avait reçu de sa haute naissance, elle leur adressa en termes dignement énergiques ces graves et justes reproches :

«Citoyens, jusqu'ici respectables à nos yeux, nous l'avouons, l'étonnement qui nous frappe en vous voyant dans ce lieu égale la douleur qui nous accable. Quoi! c'est vous. Messieurs, vous, nos amis, nos parents, nos frères, qui vous faites contre nous les ministres de cette monstrueuse autorité qui depuis deux ans pèse sur notre commune patrie! Hé, vos yeux auraient-ils pu s'apprivoiser avec l'horrible tableau des calamités publiques engendrées par la révolution ? La France entière est dans le deuil, le sang des Français coule dans la capitale, il fume dans l'étendue de nos provinces ; vos concitoyens les plus vertueux sont en fuite ; nos maisons sont incendiées, nos possessions sont dévastées, nos personnes menacées; le prêtre et le noble après leurs sacrifices sont dégradés ; le roi pour prix des siens est abreuvé de fiel, captif dans son palais.

« La scène ne finit pas là; des scélérats, gagés par de plus grands scélérats qu'eux, continuent d'agiter de toutes parts les torches et le glaive de la fureur ; et tout ce beau royaume, hier florissant, aujourd'hui objet de pitié