LIVRE VI, CHAP. II. tiZ

les ressources les plus nécessaires à l'entretien des communautés qu'il avait cependant dépouillées, et voulait les forcer par la famine à fléchir le genou devant Baal. Les intrus furent encore trompés dans leur barbare espoir. On vît des communautés soutenir pendant des semaines entières, des racines cueillies dans leur jardin ou dans les champs, la vie qu'elles consacraient au Seigneur. Mais celui qui donne leur pâture aux oiseaux du ciel ne manqua pas à des servantes, à des serviteurs si fidèles. La charité, instruite de leurs besoins extrêmes, dirigeait dans leurs pauvres retraites des chrétiens fervents, ou des dames pieuses oui, se dérobant aux regards défi intrus, tour portaient en &ecrct les secours temporels de la Providence.

La calomnie cependant planait sur ces sanctuaires de la piété : les bruits les plus infâmes sortis des clubs ou des autres de l'apostasie couraient le monde, et tendaient à ternir des réputations si pures. Les romans dépositaires des vices de leurs auteurj; propageaient l'œuvre de la calomnie. Les théâtres retentissaient d'absurdes et atroces déclamations contre l'héroïsme religieux : on y traînait cet habit modeste et austère qu'honoraient ailleurs les plus belles vertus. On y représentait des pièces où, pour déverser le mépris sur la profession religieuse, les auteurs vomissaient leur âme : certes, le moyen était infaillible. Mais dans la disposition où étaient les esprits il leur fut facile d'obscurcir aux yeux des auditeurs l'éclat des vertus qui honoraient le cloître, et de leur pers« ader que l'amour de l'oisiveté, du bien être ou des plaisirs, ou une passion trompée, ou le despotisme des supérieures retenait les rehgieuses dans les séjours de la mortification et de la prière. Il n'y a pas de

llUO DESTRUCTIOiN DES ORDRES RELIGIEUX.

calomnie si grossière qui ne rencontre toujours quelque esprit assez de travers ou quelque cœur assez mauvais pour l'adopter. (1)

L'austérité bien connue des religieux de la Trappe ne préserva pas du venin de la calomnie cet ordre vénérable. Elle s'attacha même à eux avec un acharnement égal à l'estime et à l'affection que leur avaient voués tous les gens de bien et surtout les populations qui étaient dans le voisinage de leur monastère. Tandis qu'ils avaient leur part aux outrages faits sur les théâtres à tout l'état monastique (2), il parut sous le titre de Lettres écrites de la Trappe, par un novice, un pamphlet aussi impudent pour le fonds que niais dans la forme. L'anonyme (3), qui n'aurait pas dû paraître novice dans l'art d'écrire, le paraissait beaucoup moins dans le vice: il transportait à la Trappe les scènes hideuses qui remplissent une imagination lubrique et tous les vices qui pullulent dans un cœur pervers. Se mettant en scène sous le nom d'un novice de la Trappe, tantôt il feignait des extases où, étendu entre les bras de la mollesse, il savourait par l'imagina-

(1) Les plus connus et les plus suivis de ces infâmes drames étaient : le Couvent, — les Rigueurs du Cloître 1), — /a Religieuse malgré elle, — les Victimes cloitrées, (2) — les Fruits du caractère et de l'éducation, intitulée aussi le Couvent, — (3) Vert-Vert. (4)

(2) Le drame intitulé le Comte de Cominge, par Arnaud, était principalement dirigé contre les Pères de la Trappe. (5)

(3) C'était Sélis, déjà connu par une traduction de Perse.

(1) Par Fiévce, Moniteur, 1790, 27 août ; Laliarpe, Correspond, litt,, lettre 302« ; Grimiii, Currcsp., 1790, septembre.

(2) Par MoDvel, Jl/(;m<t;ur, 1791, l'r avril. — Laharpe, qui avait préludé lui-mûme à ces pièces infâmes par sa Mêlante, fait une sévère et juste critique de la comédie de Monvel, dans sa Corrcsp. litt., lettre 302*.

(5) Par Laujon.

(4) Moniteur, 1790, lAIoctobrc

(6J Cotresp, litt. de Laharpe, 289« lettre.