LIVRE VI, CHAP. II. ii/il

lion tous les plaisirs réels qu'il avait quittés dans un moment de vertige ; tantôt il exprimait l'afl'reux désespoir où le jetait le regret d'un sacrifice si inhumain; quelquefois il attentait à ses jours pour en terminer les maux, ou bien il se représentait au milieu d'une troupe de forçats, de désespérés, de fanatiques, d'insensés comme lui, avec lesquels il passait les nuits à exhaler son désespoir en affreux hurlements, à traîner des maux auxquels la folie était un remède ordinaire.

Voilà les étranges désordres que le prétendu novice transportait dans un monastère qu'il n'avait jamais vu, et qui n'avait de réalité que dans son imagination.

Les journalistes du temps agités du même délire en assumaient la honte, et en répétaient dans toute la France le langage et les propos. La Harpe, en qui la solitude opéra plus tard un changement si heureux, rendit dans le Mercui^e un compte pompeux de ce libelle, et l'accompagna de réflexions qui le plaçaient à côté du novice (1). Le Moniteur le loua sans restriction, et lui donna une autorité semi-ofïicielle; Condorcet le rédigeait alors. Les Annales Universelles, un des journaux constitutionnels les plus modérés, l'analysaient en des termes qui nous donnent la mesure du fanatisme irreligieux qui s'était emparé des esprits même les moins exaltés : « Dans la sup- « pression des ordres religieux, y était-il dit, celui de la « Trappe a été compris; mois ce qui étonnera sans doute « la postérité, c'est qu'un ordre semblable ait pu subsis- « ter jusqu'à la fm du dix-huitième siècle. Quel institut « que celui où l'homme, dépouillé de ses qualités in- (( tclkctuelles, dégradé, avili, était forcément réduit à

(i Grimm répéta ces éloges dans sa Corresp, litu, 1790, juin.

p F état d'une brute! Il est donc vrai que, malgré les « lumières de la philosophie répandues dans toutes les « parties du royaume, cet ordre trouvait encore des pro- « sélytes.

« Les lois divines et humaines condamnent le suicide, « et un faux zèle de religion non seulement le tolérait à « la Trappe, mais en faisait un acte de vertu ; car, quelle «idée attachons- nous au mot suicide? celle d'abréger « ses jours d'une manière quelconque, soit par le fer ou « le poison, soit par l'eau ou le feu; or les religieux de • la Trappe, dont l'esprit était presque toujours en aliéna- « tion, travaillaient sans cesse dans leur pieuse folie à se « détruire par toutes sortes de moyens ; ils étaient même « ingénieux à en inventer de nouveaux , et celui qui « excellait le plus dans l'art de se macérer, de s'étril- « 1er, de s'étrangler, était cité comme un exemple aux « autres

« 11 est certain que sur soixante religieux qui termi- « naient leurs jours à la Tra^^pe, trente rérissaient abso- « lument fous, ou du moins dans cet état dVnfance qui M approche de l'imbécillité, vingt se tuaient eux-mêmes, « et les dix autres n'y mouraient pas de vieillesse, car « c'était un phénomène d'y voir un vieillard, a L'auteur de l'article trouve les preuves évidentes de ses assertions dans les Lettres écrites de la Trappe, qu'il analyse avec la même intelligence ; puis il termine ainsi :

« Nous n'ajouterons aucune réflexion sur ce que nous «venons de citer; c'en est assez pour convaincre tout « lecteur impartial qu'il était d'une saine politique et « d*une nécessité indispensable de supprimer l'ordre de « la Trappe

« Eût-on conservé tous les ordres religieux, celui de la