LIVRE VI, CHAP. II. /45I

déclarés supérieurs aux bailliages et supérieurs au roi. Leurs mandats impératifs à la main, ces mandats qu'ils avaient juré d'exécuter, ils ont fini, après plusieurs variations sur le titre qu'ils voulaient prendre, par se proclamer, de leur autorité, Assemblée Constituante» Ils ont défendu aux provinces, c'est à dire à leurs juges naturels, de se rassembler.

« Des insurrections qu'ils n'ont pas réprimées, qu'ils ont même laissé qualifier à la tribune à! accomplissement du plus saint des devoirs^ ils s'en sont fait un titre pour s'arroger une mission nouvelle... que nul pouvoir en France ne pouvait leur donner. Ils ont dit au roi : Vous n'êtes plus celui qui pouvait nous convoquer et nous dissoudre. Ils ont dit aux bailliages : Vous n'êtes plus nos commettants ; vous n'êtes plus rien; vous n'existerez plus. Ils ont créé des départements, et leur ont dit ; Nous réglons tous vos pouvoirs; nous vous donnons jus qu' à celui d'être nos commettants^ ce qui n'empêche pas que nous ne soyons vos juges. Ils ont invoqué l'Être suprême, en violant les lois que Dieu luimême a révélées, Ils ont parlé des droits de l'homme et du citoyen, sans les fonder sur leurs devoirs. Us ont pris les inspirations de l'amour-propre pour les élans de la liberté, et l'ingratitude envers les anciens bienfaiteurs de la patrie pour la sagesse.

« Leur yeux blessés des distinctions héréditaires n'ont pas vu qu'ils substituaient l'inégalité des rangs, la hauteur du pouvoir à la dignité de la naissance, et les calculs de l'avarice aux nobles et légitimes espérances de l'honneur

« Ils ont livré les offices publics à la corruption en croyant les affranchir de la vénalité; les professions, les arts et les métiers non seulement à l'ignorance, mais à

la fraude, en croyant les rendre à la liberté ; les engagements religieux aux caprices de la licence et de l'impiété, en croyant les ramener aux lois de la nature...

« Après avoir établi leur distinction perfide entre la disposition et la propriété des biens ecclésiastiques dans les mains de la nation, ils ont vendu ces biens comme s'ils n'appartenaient ni à la nation ni au clergé : dans le système de la disposition^ la nation n'avait pas droit de les vendre ; dans le système de la propriété, la nation n'avait pas donné ce droit à l'assemblée. Ils ont poussé le mépris de toutes les lois jusqu'à dépouiller les titulaires ecclésiastiques de leurs possessions. La fortune publique n'a point profité de ces invasions. Ils ont avec aussi peu de justice et de fruit dépouillé le roi de ses domaines et changé tous les principes sur cette matière.

« A des limites tracées par la nature, consacrées par l'habitude et plusieurs fois par d'anciennes capitulations, ils ont préféré pour le royaume une division purement arbitraire.

« Ils ont embarrassé l'esprit des Français par un serment complexe qui peut placer à chaque instant le citoyen le plus zélé, le sujet le plus fidèle, l'homme le plus sincère, entre la désobéissance et le parjure....

« On a rendu la qualité de citoyen actif indépendante de la religion, de la profession et presque de la propriété. Des juifs, des mahométans, des idolâtres, des comédiens, des hommes sans aveu, et jusqu'à ceux dont le nom seul fait frémir l'humanité, pourront s'asseoir sur les bancs des tribunaux et du corps législatif; ils veulent qu'on étouffe toutes les répugnances de la piété, de la nature, de la raison et de l'honneur.

<■ Ils ont refusé de reconnaître que la religion ratho-