LIVRE VI, CHAP. II

lique, apostolique et romaine était la religion de l'État. Ils ont usurpé les droits de TÉglise comme ils avaient envahi les biens temporels du clergé. Ils ont établi le schisme en France. Us ont décerné des honneurs publics à la mémoire du chef des apôtres de l'irréligion ; et, pour joindre en faveur de leur système déplorable la force de l'opinion et de l'éducation à celle de la loi, ils ont placé le libre exercice de tous les cultes rehgieux au nombre de leurs dispositions fondamentales, et n'ont pas fait entrer l'enseignement du christianisme dans leur instruction commune à tous les hommes. Ils ont fait plus ; en tolérant, en protégeant, en invitant toutes les sectes, toutes les religions, ils ont réservé la misère, l'opprobre, les exils, les empoisonnements, les peines infamantes, les persécutions de tous les genres aux prêtres de la communion romaine, et, ce qui surpasse toutes les horreurs pratiquées jusqu'à nos jours, ce que la postérité, quoique avertie par tant d'autres exemples, aura peine à croire, ces filles respectables qui sont dévouées au soulagement des malades, ces anges de bonté sur la terre, ces modèles si touchants d'un courage surnaturel que la profane antiquité ne pouvait pas connaître, que la religion chrétienne peut seule inspirer et soutenir ; en un mot, les sœurs de la charité, dont tout le crime était de n'avoir pas juré contre leur conscience la constitution civile du clergé, ils les ont vues tranquillement entre les mains d'une populace effrénée qui prétendait, par d'insolentes punitions, venger ses législateurs : ils les ont en quelque sorte abandonnées, désignées par leur silence à cette abominable et nouvelle justice, féconde en outrages plus difficiles à supporter que la mort même.... « Des armées de brigands désolaient le royaume , dé-

U^ll DESTRUCTION DES ORDRES RELIGIEUX.

vastaient les propriétés, pillaient, incendiaient les châteaux, poursuivaient et massacraient les prêtres et les nobles : c'est le moment qu'ils ont choisi pour supprimer dans toute la France la juridiction prevôtale; ils ont ensuite anéanti des procédures commencées à l'occasion de ces mêmes crimes. Aux anciens juges nommés à vie par le roi et reçus par les tribunaux après un examen de capacité, précédé d'une information de vie et de mœurs, ils ont substitué des juges que le peuple élira pour un temps,

et qui seront installés sans examen Des tribunaux

sans hiérarchie; des appels circulaires d'un district à l'autre, idée bizarre dont ne s'était avisé jusqu'à présent aucun peuple connu ; le choix définitif des juges d'appel laissé aux intimés, avec l'évidente facilité de s'assurer de leurs suffrages; autant de jurisprudences que de districts; un tribunal en apparence de cassation, mais en effet d'appel, seul pour tout le royaume ; l'assemblée législative juge en dernier ressort, après deux cassations, par le moyen d'un décret qui déclarera la loi ; enfin une haute cour nationale, ennemie née des ministres et des agents principaux du pouvoir royal, paraissant, disparaissant au gré du corps législatif, liée à toutes ses passions, flexible à tous ses mouvements : telles sont les institutions par lesquelles on prétend dédommager la nation de son ancienne magistrature. Et toutefois ils avaient décrété que le pouvoir judiciaire ne pourrait, en aucun cas, être exercé par le corps législatif.....

« Le roi est prisonnier dans son palais ; l'exercice de l'autorité royale est suspendu, la monarchie est ébranlée jusque dans ses fondements; les anciennes lois sont impuissantes, les nouvelles impraticables ou vexatoires ; les mœurs publiques font corrompues ; l'esprit d'agiotage