PIÈCES JUSTIFICATIVES. XI

naissent et ne nous praiiquent point nous supposent-ils des sentiments que nous n'avons pas ?

« Des temps orageux et oubliés ont produit, il est vrai, des opinions justement proscrites. Mais est-ce au siècle présent à expier les erreurs des siècles passés ? Est-ce à ceux qui existent, et qui délestent ces erreurs, à porter la peine de ceux qui les ont soutenues et qui ne sont plus ? Des opinions surannées, empruntées, étrangères, plus anciennes que ceux à qui on les reproche, communes à d'autres auxquels on ne les reproche pas, devraient-elles donc être regardées comme la doctrine privilégiée, et le délit propre de ceux qui les désavouent, les rejettent et les combatlent ?

« Ce ne sont pas, dira-t-on, et m'a-t-on déjà dit, des excès et des erreurs personnelles qu'on vous reproche , c'est votre état. Ah ! Messieurs, si mon état est un crime, j'avoue que j'en suis coupable , et je ne cherche point à m'en laver. Je l'ai embrassé par choix, j'y ai persévéré par réllexion et avec connaissance de cause, j'y tiens par estime plus que par habitude; mon unique regret est de ne lui avoir pas été plus lidèle, et de n'en avoir pas mieux su mettre à profit tant d'utiles secours, de sages leçons, de bons exemples, qui auraient du me rendre meilleur et plus vertueux.

« Mais , je vous le demande , ai-je pu , ai-je dû me défier d'un institut approuvé par un concile universel, applaudi par tous les chefs de l'Église; et par le corps des premiers pasteurs, depuis son établissement jusqu'à nos jours; d'un institut qui a fait des saints, et que je ne croyais propre qu'à faire des saints? Dieu, qui voyez le fond des cœurs, me rendrez-vous responsable de l'avoir embrassé et d'y avoir vécu ? Ne pourrais-je pas m'excuser par les paroles de Richard de Saint-Victor sur votre Église , et vous répondre que l'erreur, si c'en est une, rejaillit jusqu'à vous, en retombant sur ceux que vous nous avez donnés pour juges et pour guides dans la foi et dans les mœurs ? Domine, si est error quem credimus, a te decepti sumiis»

« Il est vrai que deux autorités bien respectables, dépositaires, Tune des dogmes, l'autre des lois, toutes deux très éclairées, et conduites par le zèle de l'utilité publique et du bien conunun, ont prononcé différemment sur cet institut: la diversité de ces jugements surprend ou partage les sentiments de ceux qui n'y ont aucun intérêt et qui ne soiit que simples spectateurs : quel parti doivent prendre les intéressés qui succombent? Se soumettre, souffrir et se taire. Peut-être feront-ils comprendre qu'en rece-

XII riÈCES JUSTIFICATIVES.

vant humblement des fers, ils n'étaient guère capables d'en donner; qu'en se soumettant respectueusement à toute autorité, ils étaient bien éloignés de vouloir se rendre indépendants d'aucune ; et qu'enfin il leur était utile et salutaire de s'exercer à la plus grande subordination, à la plus parfaite obéissance, à une obéissance aveugle oii ne se trouve pas l'olfcnse de Dieu. Ah ! que ne puis-je me faire entendre à tous les juges qui doivent décider de mon sort ! que le fond de mon âme et de mon cœur ne puisse-t-il leur être entièrement dévoilé ! j'ose me flatter qu'ils rendraient du moins justice à ma candeur, h ma droiture, à mes bonnes intentions, à ma soumission, à mon respect, et qu'ils reconnaîtraient qu'en ne cherchant que le vrai bien , je suis plus à plaindre qu'à blâmer, si je ne l'ai pas rencontré.

« Voilà, Messieurs, mes vrais sentiments, que j'ai cru devoir vous manifester ; non pour attirer votre compassion, ni pour vous intéresser à une cause que ni vous ni moi ne rétablirons pas ; beaucoup moins pour vous porter à des réflexions ou à des plaintes que je me défends sévèrement à moi-môme, mais dans la seule vue de ne pas vous rendre inutiles les effets de mon ministère, si le Seigneur a daigné le bénir, et le rendre propre à votre sanctification.

« En vous quittant, je ne vous dissimulerai pasque j'ai demeuré parmi vous avec consolation et avec ameitume : avec consolation ;" j'y ai admiré des vertus vraies et solides, une piété édifiante et exemplaire, une foi vive et soutenue par les œuvres ; j'y ai connu des cœurs droits, sincères, généreux, prévenants, dont le souvenir ne s'effacera jamais de mon cœur, et que je ne pourrai reconnaître que devant Dieu. Pour ce qui est du sujet de mon amertume, il vous est assez connu pour que je sois dispensé d'en rien dire ; mais je puis vous garantir que je n'ai que de la reconnaissance pour ceux qui veulent bien y prendre part en s' attristant, sans avoir ni aigreur, ni ressentiment contre ceux qui peuvent y applaudir et s'en réjouir. Je ne puis pas dire, comme S. Paul , qu'en exerçant au milieu de vous le saint ministère je n'ai été à charge à personne, et que le travail de mes mains m'ait fourni à tous les besoins de ma vie : Ad omnia quœ mi/ii opus erant mînistraverimt manus istcv. Peut-être, hélas ! viendra le temps où il me sera permis de tenir un pareil langage, et de me faire un mérite de ce qui ne sera que nécessité ; mais je puis vous certifier, comme cet Apôtie, que je ne vous ai point envié vos biens, vos fortunes, vos possessions, vos emplois, vos bénéfices,