LIVRE I, CHAP. III

et aux philosophes, il était l'interprète des uns et des autres au parlement de Paris, où il avait une charge de conseiller-clerc. C'était lui qui signalait à ce corps les refus de sacrements ; c'était lui qui dénonçait le vénérable de Beaumont, tous les évoques et les prêtres catholiques fidèles à leur mission; c'était lui qui dénonçait les mandements écrits contre les erreurs du jansénisme, ou en faveur des ecclésiastiques persécutés, ou sur les maux acutels de l'Eglise. Ce fut lui par conséquent qui, comme nous le dirons bientôt, alluma contre la Compagnie de Jésus les colères d'une certaine portion du parlement.

Si nous en croyons l'abbé Georgel, « Terray, en affichant le cynisme, s'était attiré une sorte de considération parceque, doué d'une grand facilité pour le travail et les détails de la procédure, il était devenu à la grandchambre le rapporteur de la cour : il étala, dans la suite, sans pudeur, ses maximes machiavéliques dans le ministère des iinances, dont il fit un abîme sans fond, où l'esprit républicain puisa les événements de notre révolution. » (1)

« Le sieur de Laverdy, selon le même écrivain, plus janséniste dans ses principes que dans sa conduite, avait acquis un grand ascendant sur la cohue des enquêtes. Sa haine contre les Jésuites lui valut le contrôle général, d'où il fut tiré après s'être enrichi ; il traîna depuis lors dans l'oubli le reste de sa vie, qu'il termina sur l'échafaud, en 1793. » (2)

Ces trois personnages , admis avec Berrier, aux conseils de la marquise de Pompadour, formèrent, dit-on,

(1) Georgel, Mémoires, t. 1, p. 70. — (2) Ibid,

un plan d'attaque qu'elle approuva et auquel elle associa de Bernis. Celui-ci se défendit, après sa disgrâce, d'être entré dans le complot ; mais son extrême complaisance pour la favorite, et sa conduite subséquente rendent ce témoignage fort suspect. L'abbé Georgel nous assure même qu'il a lu la preuve écrite de la connivence et de la complicité de Bernis. (1) Il est juste cependant d'ajouter que Bernis n'apporta point dans cette affaire une ardeur égale à la haine de sa protectrice et, plus tard, à celle du duc Choiseul. (2)

Tandis que les confidents de la marquise préparaient le succès de sa vengeance, elle prenait les moyens d'affermir sa puissance à la cour, et de l'appuyer au dehors sur de nombreux partisans. Décidée à rester auprès du roi, malgré la religion, elle se tiouva l'ennemie personnelle de tous ceux qui, à la cour comme à la ville, dans le clergé comme dans toutes les classes de la société, représentaient ou défendaient les bons principes. Elle soutint par des actes d'un cynisme ré\oltant]a position nouvelle que lui faisait son ambition.

Son principal soin fut d'enchaîner à sa volonté les désirs de Louis XV : incapable de plaire plus longtemps à un prince voluptueux dont elle ne pouvait plus satisfaire les passions, elle s'efforça de se rendre, par d'autres moyens, nécessaire à ses plaisirs. Elle lui donnait dans

(1) Georgel, Mémoires, 1. 1, p. 71.

(2) Le secret de ce complot ne fut pas si bien gardé qu'il n'en transpirât quelque chose longtemps avant Texécution. Le cardinal de Tavannes dit en mourant, à son secrétaire, qu'il ne regrettait pas la vie, puisqu'il n'aurait pas la douleur de voir éteindre le corps le plus respectable qui fût en France. ( Collect. de documents pour servir à l'histoire des persécutions suscitées contre la Compagnie de Jésus, 1^' cahier des Documents : Destruction des Jésuites.)