LIVRE I, CHAP. m

ses petits appartements des fêtes continuelles, des concerts, des représentations théâtrales^ où la musique faisait entendre les airs les plus langoureux, où la peinture étalait sous mille formes diverses tout ce qui fixe les regards de la luxure, où la comédie mettait en scène d'infâmes amours. L'imagination enflammée, les passions irritées par tant d'objets séduisants, l'indolent monarque demandait de nouveaux plaisirs à celle qui savait lui en donner de si attrayants. La courtisane interrogeait son cœur, et elle en trouvait d'autres d'autant plus piquants qu'ils faisaient à la nature un outrage plus sanglant.

Pour ne point voir de rivale auprès de ce prince, elle faisait chercher dans les rangs de l'enfance, et plus d'uiié fois dans les bras de leurs mères, d'innocentes créatures qui, transportées au Parc-aux-Cerfs, alimentaient les passions du monarque lubrique. Celui-ci se croyait redevable d'un bienfait envers la favorite toules les fois qu'elle lui sacrifiait une nouvelle victime; et perdant d'ailleurs au sein des voluptés jusqu'à la force d'oser un refus, il lui abandonnait à la fois son honneur, sa conscience et son royaume. « Plus de cent millions ne suffirent pas pour payer les effrayantes dépenses que coûtaient à l'état les débauches de son souverain. Des brochures du temps les font monter jusqu'à un milliard. » (1)

La Pompadour disposait donc de tout en France. « Elle s'empara des affaires étrangères, de celles de la guerre et de celles des autre» ministres. Tous devinrent ses commis, ou bien elle eut le crédit de les chasser et

(1) Lacrelelle, Hist. de France au dix-huitième siécte, t. S, p. 170, en note.

de les perdre quand ils voulurent régner par euxmêmes. » (1)

Maîtresse de toutes les places, elle les distribuait à ses favoris, et en écartaient ceux qui lui témoignaient de l'aversion : elle mettait à la tête de nos armées des généraux sans caractère, sans expérience, sans vertu, indignes de marcher à la tête de nos braves guerriers ; tandis que des capitaines capables de ramener la victoire sous les drapeaux français étaient rejetés à l'écart : la patrie éplorée réclamait vainement leur courage, leur expérience et leurs services ; la favorite aimait mieux les généraux qui la flattaient, en perdant la patrie, que ceux qui auraient sauvé la France.

Un des plus déplorables résultais de l'autorité souveraine de cette femme fut l'alliance de l'Autriche avec la France, et cette guerre à jamais funeste où la fille de Poisson sacrifia au profit de sa nouvelle alliée les trésors delà France, la gloire de ses armes et des troupes nombreuses qui, mieux commandées , l'auraient dignement soutenue.

Quelle cause si grave avait donc pu entraîner cette femme dans cette funeste démarche? Le roi de Prusse l'avait raillée; l'impératrice l'avait flattée. Voilà le motif d'une guerre qui a coûté à la France son honneur et le sang de ses enfants. Quoique la guerre de sept ans retentisse si douloureusement au cœur d'un Français, il fallait la rappeler ici afin de montrer de quoi était capable la marquise de Pompadour pour satisfaire son ambition et assouvir sa vengeance.

Cette guerre odieuse, qui aurait dû lui aliéner tous les

(1) Mémoires du duc de Richelieu, l. 9, p. 85.