XLII PIECES JUSTIFICATIVES

méprisables ; elles sont dictées par leur amour pour la religion et la charité chrétienne ; ils réclament pour eux et pour ceux qui, comme eux, voudront se consacrer à Dieu et au service de l'humanité souffrante, la liberté de s'y dévouer et de vi\re dans un état qui leur est cher. Ah ! quel usage plus agréable à l'Être suprême et plus glorieux à la société l'homme peut-il faire de cette liberté que l'assemblée vient de consacrer! et peut-on reprocher aux solitaires de la Trappe d'en avoir abusé ?

Depuis la réforme de M. de Rancé, c'est à dire depuis plus de cent années, sévèrement attachés à l'austérité de leur règle sainte, ils ont subsisté du travail de leurs mains, et versé dans le sein des pauvres une grande partie de leurs revenus ; ils les ont strictement, suivant leur institut, employés à les nourrir, vêtir et se couvrir tant sains que malades, à donner enfin l'hospitalité à plus de cinq à six mille étrangers qui viennent annuellement s'édifier et se reposer à leur monastère ; hospitalité dont la règle seule de S. Benoît et l'humanité on fait jusqu'ici une loi à la Trappe. C'est par le travail et pai* la culture d'une terre stérile, arrosée de leurs sueurs, qu'ils trouvent les moyens de subvenir à ces œuvres saintes.

Qu'on les prive de leurs biens, on leur enlève à la fois les moyens de se livrer à ce travail essentiel au maintien de leur règle ; on les prive du bonheur d'en verser les fruits dans le sein des malheureux, de celui d'entretenir un grand nombre d'ouvriers que le sol ingrat du pays ne pourrait alimenter ; enfin de celui de donner à Dieu et à la société des témoignages de leur amour pour leurs frères.

En les maintenant dans leur solitude et en leur conservant leurs biens, l'assemblée ne fera que confirmer les décrets qu'elle a portés sur les établissements de charité et d'hospice; leur maison porte ce caractère ; il est tracé par leur règle.

Oh ! si jamais ils s'en écartaient, alors ils n'auraient pas à se plaindre d'être enveloppés dans la peine dont on punirait les infracteurs ; mais tant qu'ils y seront fidèles, la nation est intéressée à les protéger.

Les pensionner c'est les détruire : alors plus de travail, plus de règle ; le relâchement s'introduira, le désordre suivra, les ressources de leur travail, de leurs denrées, de leurs productions seront perdues pour les malheureux.

Quel bciiélice d'ailleurs la nation y ferait-elle ? trente-cinq mille livres de rente euviion forment leur revenu ; il perdrait