PIÈCES JUSTIFICATIVES. LXIX

et nous ne pouvons pas croire encore qu'un si grand nombre de religieux respectables, qui n'envient d'autre liberté que celle de rester dant leur état, rétractent au fond du cœur le vœu de leur profession.

'< Ce vœu reste toujours le même , tel qu'il fut prononcé dans la solennité de leur profession, sous l'autorité des lois de l'Église et de l'État.

« Le vœu de religion est une promesse faite à Dieu de passer sa vie dans la pratique des conseils évangéliques, selon une règle approuvée par l'Église.

« Celui qui viole sa promesse commet un parjure. La religion lui rappelle un souvenir qui le condamne, le souvenir des obligations qu'il a contractées; elle n'a pas besoin de force coactive pour exercer sa censure ; elle n'en a que plus de pouvoir sur la conscience quand elle agit par la persuasion : la persuasion ne laisse point de milieu entre l'obéissance ou les remords.

« Les engagements monastiques subsistèrent longtemps en France sans emprunter l'auiorité des lois ; et dans ces temps oii la loi civile ne veillait point à la porte des monastères, les canons des conciles marquaient aux religieux les limites qu'ils ne devaient pas franchir.

« Quand la puissance temporelle confirma les instituts monastiques, le vœu solennel eut des efl'ets civils ajoutés à ceux de la profession religieuse ; ce sont ces effets civils que la loi civile pouvait abolir. L'Église aurait senti la perte de ces établissements, dont elle avait consacré dans tous les temps la pieuse institution ; mais elle n'aurait pas à gémir sur la proscription de ses propres conseils, qui sont ceux de Jésus-Christ dans Tordre de la perfection évangélique. La loi civile peut révoquer les obligations qu'elle impose, et refuser sa sanction aux vœux qui ne sont point encore prononcés ; mais elle ne peut pas méconnaître des vœux monastiques solennels qu'elle même a sanctionnés. Elle ne peut pas détruire des barrières qu'elle n'a point élevées, celles de la conscience ; elle ne peut ni ne veut anéantir la foi du serment.

« Rien n'est plus sacré dans toutes les nations que la foi du serment.

« Les citoyens sont appelés d'un bout de la France à l'autre à prêter le serment civique ; et ce n'est pas en autorisant les religieux à faire un parjure qu'on pourrait faire sentir aux citoyens la nécessité d'accomplir un serment.

« On se demande avec étonnement en quoi consiste la sup-