PIÈCES JUSTIFICATIVES. LXXI

nent soit à des œuvres de charité, soit à l'éducation publique. On sait combien leur piété constante, leur attention concentrée dans leurs occupations , leur douce activité , leur sensibilité pleine d'intelligence, les rendent propres à soulager les besoins de l'humanité souffrante : elles peuvent mieux former, dans l'âge le plus tendie, par l'éloignement du monde et par l'habitude des règles, les vertus uniformes et paisibles qui doivent prévenir les dangers dans l'âge de la séduction ; et leur institution, précieuse à la patrie, donne aux familles des épouses vertueuses et des mères respectées.

« Il faut le dire, malgré les opinions qui régnent dans la capitale : l'état religieux de l'un et de l'autre sexe a conservé l'aflèction du peuple dans les lieux où les communautés sont riches, nombreuses et régulières; cette affection du peuple est sa reconnaissance. Il n'est pas douteux que les maisons religieuses répandent autour d'elles l'aumône, le travail et Taisance. Il n'y a point d'établissements qui servent davantage à retenir la richesse dans les lieux mêmes, à la faire circuler dans toutes les classes, à distribuer les secours en proportion des besoins. Combien on pourrait rendre utiles dans leur retraite des hommes laborieux et charitables, que leur profession avait affranchis des soins importuns de la vie! La religion perfectionne les inclinations vertueuses; et c'est en offrant ses saints asiles aux citoyens de toutes les classes, selon leur esprit et leur caractère, qu'elle semblait avoir préparé pour l'État les écoles toujours renaissantes des lettres, des sciences et des mœurs.