LIVRE I, CHAP. IV

trois ambassadeurs, l'un de ceux-ci lui dit que s'il avait jamais quelque pouvoir il détruirait tous les corps religieux, excepté les Jésuites, parcequ'au moins ceux-ci étaient utiles pour l'éducation. « Et moi, reprit Choiseul, si jamais je le puis, je ne détruirai que les Jésuites, parceque leur éducation détruite, tous les autres corps religieux tomberont d'eux-mêmes. » Cette politique, ajoute Barruel, était profonde. Il est constant que détruire en France un corps qui à lui seul était chargé de la plus grande partie des collèges, c'était dans un instant tarir la source de cette éducation chrétienne qui fournissait aux divers ordres religieux le plus grand nombre de leurs sujets. Malgré l'exception du conseil, Choiseul ne désespéra pas de l'amener à son opinion. —Les Jésuites furent sondés : on ne les trouva nullement disposés à seconder la destruction des autres corps religieux, mais à représenter au contraire tous les droits de l'Église, étales maintenir de toute l'influence qu'ils pouvaient avoir sur l'opinion publique, soit par leurs discours, soit par leurs écrits. Il fut alors facile à Choiseul de faire entendre au conseil que si l'on voulait jamais procurer à l'état les ressources qui devaient lui venir des possessions religieuses, il fallait commencer par les Jésuites. » (1)

Mais la Compagnie de Jésus et la cause qu'elle défendait avaient à la cour un protecteur d'autant plus puissant qu'il était né sur les marches du trône.

Le Dauphin, fils de Louis XV, avait réuni contre Choiseul et la marquise de Pompadour un parti formé de tout ce que la cour contenait d'hommes attachés à la religion et à la monarchie. Ses lumières, lu nol>lesse de ses senii-

(1) Barruel, Mém, pour servir à l'histoire du Jacobinisme, [. 1, c. 5.

menls, la fermeté de son caractère n'étaient plus un secret depuis qu'il avait été admis au conseil. Choiseul, qui n'avait pas à lui opposer les mêmes qualités, avait toujours trouvé en lui le plus redoutable adversaire de ses projets. Hors du conseil, ce grand prince travaillait au maintien des principes qu'il y avait défendus ; mais un voile politique couvrait toujours l'importance de ses occupations. Il n'admettait dans la confidence de ses travaux que des amis sûrs et discrets. Choiseul eut la cou» pable indiscrétion de vouloir pénétrer les secrets du Dauphin (1). 11 soudoya donc l'espionnage d'un valet infidèle, qui ne lui laissa rien ignorer des vues profondes et des travaux de l'héritier du trône. Il connut le genre de ses études, ses relations les plus secrètes, et jusqu'à ses écrits. Il découvrit que ce prince, qu'il eût voulu rendre étranger et voir inhabile à toutes les affaires , vivait au milieu des hommes les plus instruits comme les plus intègres du royaume; que, dans le silence du cabinet, il préparait à la France un grand roi. Mais rien n'inquiéta autant le ministre que de voir, dans un plan de gouvernement concerté avec le vertueux Du Muy, le génie instruit, résolu d'échapper à la tutelle du courtisan vicieux et de régner par lui-même; de se faire d'abord le fléau du philosophisme, déjà conspirateur, pour pouvoir être sans obstacle le bienfaiteur des peuples et le protecteur de la religion. (2)

Effrayé de cette découverte, le duc de Choiseul ne douta plus que sa disgrâce ne fût assurée si le Dauphin prenait dans les affaires l'ascendant que promettait son génie. La

ri) M. Du Rozoir, Le Dauphin, fils de Louis XV, p. 169. (2) Proyard, Louis XVI détrôné avant d'être roi.