LIVRE I, CHAP. IV

favorite partageait les alarmes du ministre et sa haine contre la personne et le parti de ce prince. L'une et l'autre prirent donc la résolution de le corrompre ou de le perdre.

La marquise de Pompadour entreprit de l'enchaîner des mêmes liens que son malheureux père, et poursuivit cet infâme projet avec une astuce et une persévérance que pouvait seule déjouer une vertu aussi solide. Le duc de Choiseul comprit qu'il était inutile de tenter ce grand caractère; il travailla tout d'abord à sa perte. Il éleva dans l'esprit du roi de sombres défiances contre son fils, et, spéculant sur l'impression et les terreurs affreuses que l'attentat d'un mons?re avait laissées dans son âme, il parvint à lui faire croire que le Dauphin n'était pas étranger au projet de Damiens. (1)

Déjà les jansénistes et leurs agents dans le parlement de Paris avaient tenté de faire retomber sur la Compagnie de Jésus l'odieux d'un crime que leurs éternelles tracasseries contre le clergé orthodoxe avaient fait éclore dans le cœur de l'assassin. Ils s'étaient mis à prouver que si cet ordre n'était pas coupable, il devait l'être : ils avaient donc compulsé les diatribes publiées contre lui depuis sa première apparition dans le monde, et en avaient tiré les preuves que le tyrannicide avait toujours fait partie de son enseignement; ou bien, faisant abstraction des temps, des pays et d'autres circonstances, où quelques rares théologiens de ce corps avaient traité une question agitée dans toutes les écoles, i!s avaient publié les ouvrages tronqués de ces auteurs ; c'est ainsi que, pour donner quelque crédit à leur calomnie, ils

(1) M. Du Rozoir, Le Dauphin, fils de Louis XV, p, 171.

avaient rajeuni de plusieurs années une vieille édition du petit ouvrage théologique de Busembailm.

La Pompadour et Choiseul s'emparèrent à leur tour de cette accusalion. Mais craignant qu'on n'en dévorât pas l'absurdité, et qu'ainsi présentée elle ne servît point leurs vues, ils la modifièrent à leur profit, et assurèrent que Damiens avait été inspiré par Frédéric et par les Jésuites de ses états; qu'il était, par conséquent, de toute nécessité de continuer la guerre contre le roi de Prusse, et de chasser les Jésuites de France. (1)

Mais une accusation aussi étrange n'eut pas le succès qu'ils désiraient; ils recoururent à d'autres calomnies : confondant dans une même haine et le Dauphin et la Société de Jésus, qu'il protégeait, Choiseul et la Pompadour évoquèrent sur eux les passions et les calomnies philosophiques. Ils affectaient publiquement de plaindre la France, menacée du règne d'un souverain dévoué à l'Église, et faisaient redouter de sa part aux philosophes une persécution qu'il étendrait aux œuvres les plus inoffensîves. En même temps d'infâmes libelles portaient dans toute la France les injures les plus grossières, les insinuations les plus atroces contre ce prince, dont les qualités et les vertus commandaient le respect (2). Ces calomnies, soudoyées par le ministre, devaient, dans son intention, préparer les Français à secouer le joug du prince et de la religion lorsque les événements l'auraient porté sur le trône. Au milieu de cette nuée de pamphlets, il en était un qui exprimait si nettement la pensée intime

(1) Mémoires historiques et anecdotes de la cour de France pendant la faveur de la marquise de Pompadour, ch. xi.

(2) M. Du Rozoir, Le Dauphin, fils de Louis XV, p. 172,