V. Les congrégations ou associations hospitalières

Jésus-Christ est venu éclairer les hommes sur les rapports essentiels qui doivent les lier à Dieu et sur la destinée dernière à laquelle il est nécessaire qu'aboutisse toute leur existence : il leur a enseigné l'usage légitime des moyens naturels, et leur a donné des moyens surnaturels d'y tendre et d'y parvenir. Or l'état religieux est la pratiquelittéraledespréce[ tesetdesconseilsdel'Homme- Dieu: l'état religieux est donc basé sur des principes divins: il prend sa source dans l'Evangile. Issus d'une origine commune, les ordres réguliers peuvent cependant admettre une immense variété dans l'objet de leur règle, selon les manières diverses dont ils rapportent à Dieu l'existence terrestre de leurs membres respectifs : ainsi, les uns consistent dans la contemplation des vérités éternelles et dans la pratique isolée ou individuelle de le perfection chrétienne ; les autres, dans une coopéralion plus directe à l'intérêt spirituel du prochain. Le premier objet est celui des Moines dont la solitude est le séjour ordinaire.

L'amour de la vertu et le désir de l'exercer envers les hommes et de la propager parmi eux ont enfanté les autres ordres 7'eligieux.

!• Ordres lUonastiquefl).

Dès les premiers jours de l'Eglise des chrétiens fervents se retirèrent dans la solitude, pour y pratiquer en paix les conseils de l'Evangile. L'exemple de ces pieux anachorètes augmenta leur nombre, et ils purent alors emprunter à la vie commune des moyens de persévérance qu'ils ne trouvaient pas dans l'isolement. Plus tard, S. Basile traça pour la vie monastique des règles qu'adoptèrent en Orient toutes les communautés religieuses. S. Benoît, devenu à son tour père d'une nombreuse famille spirituelle, composa pour elle ces règles admirables qui, en Occident, enfantèrent tant d'autres institutions nonastiques. Lorsqu'après des siècles ces règles semblaient avoir perdu de leur autorité, des hommes de Dieu s'élevaient qui rappelaient à sa sévérité primitive la discipline établie par S. Benoît, et la donnaient à de nouveaux instituts, augmentée de dispositions conformes aux besoins des temps et à l'esprit des fondateurs.

Nous ne mentionnerons ici que les ordres ou les réformes qui possédaient des établissements en France au moment où il y éclata contre tout l'état monastique une conjuration formidable.

1° L'ordre proprement dit de S. Benoît se divisait alors en deux congrégations principales : celle de Saint-Vanne et celle de Saint-Maur.

La congrégation de Saint-Vanne et de Saint-Hydulphe , réforme étabUe vers l'an 1600 par Didier de La Cour, ne s'étendait que dans les provinces de Lorraine, de Champagne et de Franche-Comté.

La congrégation de Saint-Maur, dont Texistence ne remontait qu'à l'an 1621 , était partagée en'six provinces, et possédait cent quatre-vingt-douze maisons, éparses dans tout le royaume : cent cinquante-cinq abbayes en commende, trente-quatre prieurés conventuels, neuf collèges (1) et trois autres maisons.

Les Bénédictins, qui ne suivaient aucune de ces réformes, prenaient le nom ^'anciens; les uns reconnaissaient pour supérieur de leurs maisons l'évêque du diocèse ; les autres formaient la congrégation des Exempts^ et se donnaient des supérieurs particuliers.

La congrégation dite des Bénédictins anglais, formée par des religieux de cette nation exilés sur le continent, avait en France trois monastères. (2;

2" Au dixième siècle, Odon, abbé de Cluny, opéra une réforme qui devint un ordre dont son abbaye fut le cheflieu. La régularité de ses membres lui acquit en peu de temps une gloire et une autorité qui éclipsèrent l'ordre même dont il était sorti. Le nouveau code ne rencontra cependant pas les mêmes dispositions dans tous les esprits ; les uns acceptèrent la réforme du saint abbé ; les autres restèrent attachés aux anciens usages ; tous, il est vrai, reconnaissaient l'abbé de Cluny pour supérieur général ; mais cette scission déposa dans le sein de Tordre une semence de division qui devait tôt ou tard porter ses funestes fruits.

(1) Ces collèges étaient Ponlevoy-Tyron, diocèse de Chartres ; Saint- Germer, diocèse de Beauvais ; Beaumont en Auge ; Saint-Valery, diocèse d'Amiens; Ambournay, diocèse de Lyon; Férière, diocèse de Sens; Sorèze, diocèse de Lavaur, et Saintes.

(2) A Paris, à Douay, à Dieulouard, près de Pont-à-Mousson,

Les maisons des non-réformés s'exemptaient de la conventualilé.

Les réformés, qui l'observaient, possédaient en France, vers le milieu du siècle dernier, trente -sept monastères ou abbayes, dont les principales étaient : Cluny, Saint- Martin-des -Champs, La Charité-sur-Loire, Souvigny, dans le Bourbonnais , et Savaillange en Auvergne.

3° A la fin du onzième siècle, S. Etienne fonda à Muret une autre réforme qui, transportée à Grandmont dans le Limousin, acquit, sous ce dernier nom, autant d'importance que de célébrité ; mais une trop grande prospérité amena sa décadence, et cet ordre ne possédait plus que trente et une maisons lorsqu'il fut supprimé , quatorze ou quinze ans avant la révolution.

k" Presque à la même époque, le B. Robert d'Arbrissel fonda, sous la règle modifiée de S. Benoît, à Fontevrault, dans l'Anjou, un ordre non moins fameux par sa singularité que par sa prospérité. L'abbesse de cette maison, qui était la supérieure née des religieux ou religieuses voués à l'institut duB. Robert, avait sous sa dépendance, vers le milieu du siècle dernier, quatre grandes provinces, composées chacune de plusieurs maisons ; c'étaient celles de France, d'Aquitaine^ d'Auvergne et de Bretagne. Il y avait quinze prieurés dans la première, quatorze dans la seconde, quinze dans la troisième, et treize dans la quatrième.

6° Plus d'un siècle auparavant, S. Romuald avait donné la règle mitigée de S. Benoît à ses nombreux disciples, qu'on appela d'abord Romualdins ; ils prirent ensuite le nom de Camaldules , de leur principale maison établie à Camaldoli en Toscane. Ces religieux n'a-

valent qu'une maison en France, située à Gros-Bois, à quelques lieues de Paris.

6** La réforme opérée par le pape S. Célestin, avant qu'il fût élevé sur la chaire de S. Pierre, forma aussi un nouvel institut, et se propagea avec une rapidité qui le rangea bientôt au nombre des ordres les plus florissants. Introduit en France vers le milieu du quatorzième siècle, ïordre des Célestins s'y développa sous la protection de nos rois, et obtint un grand nombre d'établissements dont le supérieur, résidant à Paris, était à peu près indépendant du supérieur général de l'ordre entier. Déchu insensiblement de sa splendeur, il ne possédait plus dans le royaume que vingt et un monastères, lorsqu'il fut supprimé quelques années avant la révolution.

7' Vordre de Cîteaux doit son origine à S. Robert, abbé de Molesmes, en Bourgogne, qui se retira, avec les plus fervents de ses religieux, dans une solitude de la même province, pour y mener une vie plus sévère et plus parfaite que dans son monastère. S. Etienne et S. Bernard donnèrent à cette réforme de rapides progrès, et fondèrent des filiations qui devinrent elles-mêmes de nouveaux ordres monastiques.

La Ferté en Bourgogne, première fiUe de Cîteaux, ne possédait en France que l'abbaye de Mézières; mais elle en avait un plus grand nombre dans les pays étrangers.

Pontîgny (diocèse d'Auxerre), seconde fiile de Cîteaux, avait dans le royaume seize abbayes et environ vingtcinq autres maisons.

Clairvaux (diocèse de Langres) sur laquelle le nom de S. Bernard , son fondateur, a jeté un si brillant éclat, comptait en France dix-huit abbayes régulières d'hom-

mes, dont huit de la commune observance ; vingt-huit abbayes de filles, dont trois de Fétroite observance, et deux prieurés titulaires. Plus de quarante abbayes étrangères relevaient de celle de Clairvaux.

Morimond ( diocèse de Langres ) , quatrième fille de Cîteaux, avait sous sa dépendance onze abbayes régulières d'hommes, deux abbayes et un prieuré de filles; vingt-neuf abbayes commendataires et un prieuré titulaire. Plus de cent monastères, et environ sept cents bénéfices étrangers reconnaissaient l'abbé de Morimond pour supérieur général, ainsi que les ordres religieux militaires de Calatrava, d'Alcantara, d'Avis, de Montèze et du Christ.

L'ordre des Feuillants était une autre réforme de Citeaux qui lirait son nom de l'abbaye de Feuillants, dans le diocèse de Rieux, à quelques lieues de Toulouse, où le B. Jean de La Barrière l'établit en 1677. Il comptait en France vingt-quatre monastères d'hommes et deux de filles, lesquels formaient les trois provinces de France, de Guyenne et de Bourgogne.

L'abbaye d'Orval, l'abbaye de la Trappe et celle de Sept'Fonts étaient trois autres réformes également célèbres de l'ordre de Citeaux ; la première avait été fondée par Bernard de Montgaillard en 1605; la seconde par Le Bouthilier de Rancé en 1662, et la troisième par Eustache de Beaufort en 1663.

8" L'ordre que S. Bruno fonda, l'an 1085, à la Chartreuse, ne se partagea point en diverses congrégations, parcequ'il ne donna lieu à aucime réforme : séparés du monde et par leur choix et par leur règle, les Chartreux n'en partagèrent jamais les désordres ; et, si Ton en excepte quelques-unes de ces tristes individualités que l'on ren-

contrera toujours sur la terre, ils suivirent constamment l'impulsion que leur avait donnée leur saint fondateur. En France, l'estime et la faveur publiques les accueillirent partout; et, dans un temps où de nouvelles idées présentaient leur étal comme inutile à la société, ils y avaient encore plus de soixante-dix maisons, distribuées en sept provinces.

II* Congrégations de Cltanoines Ré|^uliers«

Quand la religion, victorieuse du paganisme, put donner à ses institutions un libre développement, elle éleva des temples au Seigneur partout où les réclamaient les besoins spirituels des populations : ces temples, distribués en diocèses, relevaient d'une église principale, qui dans la suite prit le nom de cathédrale, et où l'évêque, chef du diocèse, avait coutume d'officier. Auprès de lui et sous lui se trouvaient, selon le rang de leurs emplois respectifs, les prêtres, les clercs attachés à cette église. Pour resserrer les liens qui l'unissaient au clergé de la sienne , S. Augustin voulut mener avec lui la vie commune, et s'assujettir aune règle que les Églises d'occident ne tardèrent pas d'adopter, avec les modifications qu'exigeaient nécessairement les circonstances : telle fut l'origine des chanoines.

Lorsque, en des temps plus malheureux, l'ignorance

et la corruption envahissaient le clergé avec toutes les

classes de la société, des ecclésiastiques, animés de

l'esprit de leur état, pensèrent à échapper au désordre

général en mettant leur conduite sous la sauvegarde de

la règle de S. Augustin, qu'ils s'engagèrent par vœux à

suivre dans ses pratiques même les plus difficiles. Depuis

lors parurent tour à tour dans l'Église de France les chanoines réguliers de Préinontré, de Chancellade, du Sauveur, de Sainte- Geneviève et d'autres congrégations moins connues.

1° L'ordre des chanoines réguliers de Préinontré^ fondé l'an 1120, par S. Norbert, dans la solitude de ce nom, au diocèse de Laon, eut de si rapides accroissements que, trente ans après, il possédait plus de cent a])bayes. Les faveurs des princes l'éblouirent enfin et le jetèrent dans un relâchement qui nécessita quelques réformes. La plus célèbre et la plus suivie fut celle que le P. Leruel établit en Lorraine, vers l'an 1618.

Avant la révolution, la commune observance de Prémontré avait dans le royaume cinquante-une abbayes, dont relevaient deux cent vingt-huit prieurés-cures. La réforme possédait quarante abbayes, qui avaient deux cent vingt-un prieurés-cures sous leur dépendance.

2° Le désir de la perfection^ qui avait amené auprès de S. Norbert ses premiers compagnons, porta aussi, à la même époque, quelques pieux ecclésiastiques à embrasser la vie érémitique, sous la conduite de Foucaud, abbé de Cellefrouin. Ils se retirèrent à Chancellade, dans le voisinage de Périgueux , et y élevèrent à la Mère de Dieu une modeste chapelle, qui fut le berceau de l'ordre de ce nom. Leurs successeurs ayant oublié, au milieu des faveurs dont les comblèrent les princes de l'Église et de l'Etat, la ferveur qui avait présidé à leur institution, il devint nécessaire de les rappeler à la rigueur primitive de la règle.^Cette réforme fut l'ouvrage d'Alain de Solminiac, abbé de Chancellade, puis évêque de Cahors;, qui l'opéra vers l'an 1623.

Au milieu du dernier siècle, l'abbaye de Chancellade

était le chef-lieu de cinq maisons que l'ordre possédait en France : celles de Cahors, d'Aubrar, de Saint-Cyprien, et les abbayes de Sablonceaux et de Chartres dans le diocèse de Saintes.

S** Cinq ans après la réforme d'Alain de Solminiac, le B. Pierre Fourrier, curé de Mathincourt, en établit une autre, qui fut la tige de deux nouvelles congrégations : l'une, dite des Chanoines réguliers du Sauveur, avait pour objet de travailler à l'instruction des jeunes gens et des peuples de la campagne (1); l'autre, appelée des Religieuses delà congrégation de Notre-Dame , remplissait des fonctions analogues auprès des jeunes filles.

W Tandis que ces deux saints personnages opposaient de nouvelles barrières au dévergondage des mœurs , le cardinal de La Rochefoucauld rétablissait parmi les chanoines de Sainte- Geneviève l'empire afTaibli de leurs règles. Secondé par le P. Faure, chanoine de Senlis, l'illustre et pieux prélat opéra dans cette congrégation la réforme des abus que les malheurs des temps y avaient introduits, et les Chanoines réguliers de la congrégation de France l'observèrent jusqu'au moment où la révolution les enveloppa dans la ruine commune des associations religieuses.

A cette époque ils possédaient soixante-sept abbayes, dont trois régulières (2), vingt-huit prieurés conventuels, deux prévôtés et deux hôpitaux. L'abbé de Sainte-Geneviève était le supérieur général de la congrégation.

5" Il y avait encore en France d'autres congrégations

(1) Après la suppression des Jésuites, cette congrégation hérita des collèges que ces religieux tenaient en Lorraine.

(2) C'étaient celles de sainte Geneviève, à Paris: du Val-d es-Écoliers, au diocèse de Langres, et celle de Notre-Dame-de-Liége.

de chanoines réguliers, ou bornées à un seul établissement, ou dispersées dans un petit nombre de maisons, telles que celk- de Saint-Ruf, qui, instituée dans le comtat d'Avignon en 1139, avait été transférée en 1662 dans le diocèse de Valence, où elle subsista jusqu'à la fin du dernier siècle (1) ; celle de la réforme qui fut opérée par le P. Moulin en 1680, et qui possédait les prieurés de Bourgachard, dans le diocèse de Rouen, et de Friardel, dans le diocèse de Lisieux; l'abbaye d'Yvernaux, dans le diocèse de Paris, et celle de Cherbourg dans le diocèse de Coutance ; enfin la congrégation des chanoines réguliers de Sainte-Croix, réforme de Théodore de Celles, à laquelle appartenaient treize maisons, ou prieurés, ou abbayes.

Nous devrions classer parmi les chanoines réguliers les religieux de Saint-Antoine, de la Trinité et de la Merci, qui tous portaient ce titre; mais la fin de leur institut nous engage à les ranger parmi les religieux hospitaliers, dont nous parlerons après avoir mentionné les ordres mendiants et les ordres de clercs réguliers.