CHAPITRE PREMIER

L'affaire du P. La Valette fournit aux ennemis de la Société l'occasion de la perdre. Les congrégations, l'Institut de S. Ignace, la doctrine de son ordre sont dénoncés par Tabbé Chauvelii; au parlement de Paris, qui condamne les Jésuiles sur tous les points, malgré l'avis des évêques consultés par Louis XV et malgré le roi lui-môme.

Tandis qu'en Portugal une furieuse tempête fondait sur la Compagnie de Jésus, en France les passions amoncelaient sur elle un orage qui devait bientôt éclater. Les partis ligués contre elle activaient leurs opérations; multipliaient leurs mesures , préparaient et calculaient la portée de leurs coups. Une cotisation volontaire fournissait abondamment à la calomnie les moyens de soudoyer des milliers d'agents, qui sillonnaient la France pour souffler partout la haine contre ces religieux, et les presses innombrables qui multipliaient à l'infini et ses mensonges et ses accusations.

Le président Rolland fit imprimer à Paris , en 1781, un mémoire où se lisaient les phrases suivantes : « L'affaire seule des Jésuites me coûtait de mon argent plus de soixante mille livres. Ils n'auraient pas été éteints si je n'avais consacré à cette œuvre mon temps, ma santé, mon argent. »

J. J. Rousseau prétend, dans sa lettre à M. de BeaU' mont, qu'il fut persécuté par ses confrères pour ne pas avoir pris parti contre les Jésuites. » On a sévi contre moi, dit-il, pour avoir refusé d'embrasser le parti des jansénistes, et pour n'avoir point voulu prendre parti contre les Jésuites, que je n'aime pas, mais dont je n'ai point à me plaindre , et que je vois opprimer. »

Diderot fat aussi sollicité de servir le complot. Au moment où tant d'écrivains moins délicats sur ce point acceptaient le salaire promis à leurs calomnies contre les Jésuites , ce philosophe reçut un billet anonyme conçu en ces termes : « Si M. Diderot veut se venger des Jésuites, on a de l'argent et des mémoires à son service. 11 est honnête homme , on le sait; il n'a qu'à dire : on attend sa réponse. » Diderot fit la réponse suivante : « Je saurai bien me tirer de ma querelle avec le P. Berthier sans le secours de personne. Je n'ai pas d'argent, mais je n'en ai que faire. »

L'abbé de Fontenay, auteur présumé de l'ouvrage qui a pour titre Du rétablissement des Jésuites , ajoute l'anecdote suivante :

« J'ai entendu raconter, quelques années après que cette destruction fut opérée, par le P. de Montigny, homme recommandable par la simplicité de ses mœurs et par la candeur de son caractère, que dans un des premiers jours de janvier de l'année 1758, après qu'il eut dit la messe de grand matin, un jeune homme s'approcha de lui dans la sacristie, et lui dit tout bas qu'ayant une affaire de grande importance à lui communiquer, il le priait de lui désigner un endroit où il pût lui parler en particulier. Ce religieux le conduisit dans sa chambre. Là , après s'être assuré qu'il ne pouvait être entendu de