LIVRE II, CH4P. I

personne, le jeune homme lui dit, avec cet embarras qu'on éprouve auprès d'un inconnu, quand on a un jrand secret à lui découvrir, que, se trouvant sans ressources à Paris, il s'était vu dans la nécessité d'accepter un travail qu'on lui avait proposé, qui lui rapportait une centaine de livres par mois, et qui consistait à faire, avec d'autres collaborateurs, des extraits de l'Institut des Jésuites. Ils se rassemblaient dans le couvent des Blancs- Manteaux, Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, jansénistes effrénés, qui leur traçaient la marche qu'ils devaient suivre. Ce jeune homme ajouta qu'ayant étudié chez les Jésuites, et connaissant leurs bons principes dans tous les genres , il ne se livrait à ce travail qu'avec les plus vifs remords; que si lui, P. de Montigny^ voulait lui donner cent louis d'or, une fois payés, il le cesserait entièrement, ou que, s'il le jugeait plus utile, il le continuerait pour l'instruire de tout ce qui se tramait contre la Société.

« Ce Jésuite lui répondit qu'il ne lui était pas libre de disposer d'une somme aussi considérable , mais qu'il en parlerait à ses supérieurs, et que, s'il voulait revenir dans huit jours, il lui ferait part de la décision qui aurait été portée. La décision fut qu'on ne lui donnerait rien, parcequ'il paraissait que c'était un aventurier

« Au jour marqué, le jeune homme revint. Quand il apprit le refus qu'on lui faisait, il donna les marques de la plus vive douleur. Vous vous en repentirez, dit-il au P. de Montigny; mais ce sera trop tarcL Les Jésuites eurent en effet bientôt lieu de s'en repentir. Le P. de Neuville, étant allé peu de temps après à Versailles, pour faire sa cour à M. le Dauphin, qui l'honorait de ses bontés, lui parla du sujet de la demande de ce jeune

homme et des moyens qu'il disait qu'on prenait pour travailler à leur perte. « Je le sais depuis quelques mois, lui répondit ce prince. Prenez vos mesures fipur éviter le coup qu'on veut vous porter ; mais je doute que vous puissiez en venir à bout. » (1)

Que pouvaient en eiîet les Jésuites contre tant de machinations? Ils n'avaient à y opposer que leur innocence et leurs services, et c'était précisément contre leurs vertus et leur zélé que le siècle conspirait.

Les principaux chefs de celte conjuration convoquaient

à Paris de fréquentes assemblées , où ils combinaient

leurs attaques, donnaient de l'ensemble aux opérations

de toutes les haines qui les secondaient, et s'efforçaient

de mettre à profit les effets qu'elles produisaient dans le

public. (2) De ces réunions se répandaient dans toute la France

des avis et des mots d'ordre pour les affidés qu'elles avaient dans les provinces; et aussitôt des tracasseries presque simultanées venaient assaillir les Jésuites de Rouen, de Nantes, d'Amiens , d'Orléans, de Tours et de plusieurs autres villes du royaume. On organisait contre eux un système d'espionnage qui aurait infailliblement trouvé en faute des hommes moins innocents ; on ne craignait pas de soudoyer de perfides séducteurs pour tendre des pièges à la conduite de ces religieux et les faire tomber dans des fautes qui pussent fournir

(1) Du Rétablissement des Jésuites et de l'éducation publique, p. 91 et suivantes.

(2) Outie la réunion des Blancs-Manteaux, qui était l'atelier principal des faussaires, d'autres se tenaient chez le président Gauthier de Bretigny ; les opérations étaient dirigées par Clément, Clémencet, Lambert, Chauvelin, Bèse de Lys, Laurent et Laverdy.