LIVRE n, CHAP. I

du moins à la sévérité de leurs juges une apparence d'équité. Mais la vertu éprouvée des enfants d'Ignace déjoua partout ces coupables manœuvres.

Un membre cependant, sur plus de vingt mille individus, dont la Société se composait alors, fournit à ses ennemis l'occasion qu'ils voulaient faire naître. Le P. de La Valette, procureur des missions de la Martinique, espérant favoriser les progrès de la religion par des ressources temporelles, augmenta à l'iasude ses supérieurs majeurs, les biens et les revenus de cette maison; mais ses spéculations, trompées par un enchaînement de circonstances malheureuses, l'entraînèrent dans des dettes auxquelles des événements non moins sinistres ne lui permirent pas de faire face. Ses créanciers néanmoins étaient résolus d'avoir égard à des circonstances imprévues, et déjà ils prenaient avec les maisons de la Compagnie en France des arrangements amiables , lorsque les ennemis de l'Ordre, ayant eu vent de ces négociations bienveillantes , manœuvrèrent avec une incroyable activité, pour les jeter en pâture à la haine, et amener la Compagnie devant les tribunaux. (1) Par une suite d'intrigues perfides , le Parlement de Paris se trouva saisi de cette affaire. (2)

(1) Destruction des Jésuites en France, p. 18-19, dans le premier vol. des Documents,

(2) Témoin des déplorables suites de ce procès et éclairé par les événements sur l'intention de ceux qui avaient rompu les négociations confidentielles entamées entre la Compagnie et les créanciers, un de ceux-ci déposa ses regrets dans une lettre qu'il livra au public et où se lisaient les passages suivants : « Dans la suite ces préventions ( qu'on m'avait inspirées contre les Jésuites] ont été entièrement dissipées par diverses occasions que j'ai eues depuis ce temps-là de fréquenter les Jésuites et de

Les Jésuites, étrangers aux chicanes de la plaidoirie, au maniement des affaires mondaines et livrés aux fonctions du saint ministère, à l'éducation de la jeunesse, enfin à tous les devoirs sacrés de leur vocation, ne pou-

les voir de près. J'appris enfin qu'on ne peut avoir de la défiance ou de la haine pour ces Pères que parcequ'on ne les connaît pas.

« Il y avait déjà quelque temps que j'avais été forcé de leur accorder mon estime, et que je leur étais sincèrement attaché, lorsqu'on leur suscita ces dernières alTaires, dont les suites rapides ne peuvent qu'étonner l'Europe ; leur malheur, loin d'affaiblir en moi les sentiments dont je viens de faire profession, n'a servi qu'à les augmenter. Et si je dois juger des autres par ce que j'éprouve moi-même, je puis assurer que leur proscription doit leur avoir fait plus d'amis solides que n'auraient jamais pu leur en faire le crédit et la puissance qu'on leur attribuait. Aussi je vois, si je ne me trompe, qu'on redouble de toutes parts les sentiments d'estime, de vénération et de respect qu'on avait eus pour eux jusqu'à présent.

«Lyon vient d'en fournir un exemple frappant: je me trouvais par hasard dans cette ville lorsqu'un de ces religieux mourut à l'hôpital, où il avait été obligé de se retirer (le P. Toussaint Bressond, longtemps maître d'études au collège de Lyon, mort saintement le 3 avril 1763). C'était un homme plein de piété, exact aux devoirs de son étal, et qui, par un zèle bien louable, s'était consacré depuis plusieurs années à l'éducation de la plus tendre jeunesse. La moit de ce vertueux Jésuite, quoique précieuse devant Dieu, n'eût pourtant été aux yeux des hommes dans toute autre circonstance qu'un événement aussi obscur que .'avait été la vie qu'il avait menée jusqu'alors ; mais proscrit et privé de tout secours, il est forcé d'aller finir ses jours au milieu des pauvres; aussitôt une partie de la ville Cbl en mouvement, et l'on fait pour lui ce que personne ne se rappelle avoir vu faire pour aucun de ses confrères morts cans l'intérieur de eur maison. On court à ses funérailles comme à celles d'un saint persécuté et d'un confesseur de la foi. On se regarde comme heureux d'en rapporter quelque parcelle d'un pauvre vêtement.

« Les faiseurs de comptes-rendus crieront au fanatisme, mais ils n'en sentiront pas moins que ces marques de vénération sont sincères et que le peuple n'est point dupe, qu'il voit tiès bien quel est le véritable motif de la persécution suscitée contre les Jésuite^. Ils verront que les arrêts qui ont détruit la Société en l'accablant de calomnies, n'ont pas pu détruire aussi aisément, dans l'esprit du public, l'estime et la vénération

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