CHAPITRE PREMIER

Le jansénisme enseigne des principes subversifs des dogmes catholiques, et, pour les établir, il tra\ aille à la destruction des ordres religieux, surtout de la Compagnie de Jésus.

Au dix -huitième siècle, l'état religieux fut l'objet constant d'injures, de menaces et d'attaques qui en amenèrent la proscription momentanée ; c'est un fait que l'histoire a recueilli; nous allons reproduire son témoignage. Ces attaques ne furent point isolées ; elles atteignirent toute la hiérarchie de l'Église et la religion elle même ; l'histoire est encore là pour nous l'apprendre. Cette guerre générale commencée avec tant de mystère, plus d'un siècle auparavant, conduite avec ensemble, poursuivie avec opiniâtreté, avait-elle été arrêtée et combinée dans les secrets d'un complot? Les uns l'ont dit et l'ont écrit, et cette accusation pèse encore tout entière sur les principaux adversaires que la religion eut alors à combattre. Ou bien fut -elle l'effet naturel de cette espèce de fatalité qui pousse du vice au crime, du caprice au ressentiment, du ressentiment à la haine, de la haine aux attentats et conduit jusqu'aux derniers excès des hommes une fols sortis des bornes de la sagesse et de la modération? D'autres ont pu le penser.

Notre but n'est pas de donner raison aux premiers, ni de détromper les seconds ; mais il est de notre devoir de

rappeler quelques faits généraux qui jettent une vive lumière sur la série des événements que nous entreprenons de raconter.

Après nos troubles religieux, avait surgi en France une secte à qui Jansénius avait donné son nom, mais dont l'abbé de Saint- Cyran avait été l'auteur véritable. En examinant les ouvrages qu'elle a produits, et en suivant les traces qu'elle a laissées dans l'histoire, on voit qu'elle a soutenu par une conduite peu loyale et souvent violente des principes erronés et féconds en funestes conséquences.

L'ab])é de Saint-Cyran semblait s'être donné la mission de condamner les préceptes de Jésus-Christ, et la doctrine de l'Église sur l'efficacité des sacrements de la pénitence et de l'Eucharistie, et sur l'usage que doivent en faire les fidèles. Dans ses écrits comme dans ses conversations, il représentait le premier et comme inutile, puisque, à ses yeux, l'absolution du prêtre ne servait à rien, et comme inaccessible, puisque la contrition parfaite, absolument nécessaire, selon lui, pour obtenir l'absolution des péchés, ne s'acquérait que par des pénitences excessives, et que les pénitents ne pouvaient jamais s'assurer de l'avoir. Quant au sacrement de l'Eucharistie, auquel il n'a jamais paru croire, il exigeait, pour en approcher, une perfection telle qu'aucun mortel ne pouvait se fiatter d'y parvenir. Il mettait au même prix le devoir de célébrer le saint sacrifice de la messe, et la faveur d'y assister; en sorte que le résultat de sa doctrine était l'abolition du sacrement de pénitence, l'inutilité de l'Eucharistie, la cessation du sacrifice des autels. De là à la destruction du culte il n'y avait qu'un pas.

Saint-Cyran, peu content d'affaiblir les âmes par l'éloi-