LIVRE m, CHAP. IV

pas encore suffisantes si, en suivant la route tracée par les saints canons et les ordonnances du royaume, nous ne faisions pas connaître nos intentions sur le nombre de religieux qui doit être dans chaque monastère.

Une triste expérience a fait connaître, dans tous les temps, que les meilleures vocations s'affaiblissent dans les communautés peu nombreuses; qu'il est presque impossible d'y soutenir l'observance de la règle et la décence du service divin, et d'y prévenir le relâchement des mœurs, suite nécessaire de celui de la discipline •• c'est par cette raison que les papes, les instituteurs et les réformateurs des ordres religieux ont exigé, dans différents temps, qu'on ne fondât aucun monastère sans y placer le nombre de religieux suffisant pour vaquer à tous les devoirs de la vie cénobitique (1) ; c'est aussi par

vie régulière. Apparemment que les règles étaient claires et précises pour cette sorte de religieux ; c'était à eux , et non à ceux qui ne les entendaient pas, à les interpréter, L'édit ajoute : et surtout V autorisation. Nous ne voyons pas comment des lettres-patentes peuvent maintenir la régularité dans une maison religieuse.

(1] Ces autorités sont certainement respectables, et nous nous inclinerions devant elles et même devant la commission à cause d'elles si elles avaient donné pour détruire les maisons religieuses les mêmes règles qu'elles avaient recommandées pour les fonder. Or la commission s'autorise ici, pour détruire, des règles suivies par les papes, les instituteurs, etc., pour créer et fonder; ce qui ne nous paraît pas tout à fait identique; mais il fallait faire illusion. Il y a plus, les mêmes papes, les mêmes conciles qui ont défendu d'ériger de nouveaux monastères lorsqu'il n'y avait pas de revenus suffisants pour entretenir dix ou douze religieux, ont défendu plus sévèrement encore de détruire ceux qui existaient déjà, à moins qu'une nécessité absolue, jugée telle par la puissance ecclésiastique, obligeât de prendre cette mesure. Cette nécessité n'existait pas en 17(58 ; car, quoi qu'en dise la commission, la régularité n'est point incompatible avec le petit nombre, et si cinq, six, sept ou huit religieux recommandables par leurs vertus ne peuvent pas faire retentir le chœur autant qu'une masse de dix ou de seize voix, ils n'en seront pas moins des sujets d'édi-

ce même principe que ce nombre de religieux fait toujours un objet principal dans ces lois des rois nos prédécesseurs, qui ont ordonné la réformation des monastères, et qu'en particulier le feu roi notre très honoré seigneur et bisaïeul, informé qu'il y avait des tribunaux dans son royaume où la conventualité était regardée comme imprescriptible, jugea à propos, par sa déclaration du mois de mai 1680, de réduire l'effet d'une jurisprudence trop générale aux abbayes et prieurés où il y aurait des lieux réguliers et des revenus suffisants pour y entretenir dix à douze religieux au moins. Si des lois si salutaires n'ont pas produit tout l'effet qu'on pouvait s'en promettre, il nous a paru indispensable d'y ajouter tout ce qui pourrait en assurer l'exécution, et de fixer d'une manière plus précise, et relativement à l'institution de chaque monastère, le nombre de religieux dont il doit être composé; ainsi, sans exiger rigoureusement pour les maisons réunies en congrégations le nombre de religieux porté par les lois d'un grand nombre de ces congrégations, nous nous sommes bornés à celui qui nous a paru absolument nécessaire pour satisfaire aux devoirs de la vie commune, à l'acquit des fondations et à la célébration du service divin; nous avons exigé un plus grand nombre de religieux dans les monastères non unis en congrégations, qui étant tout à la fois maison de noviciat, d'étude et de résidence, présentent plus d'emplois et d'observances à remplir (1); et en proportionnant ainsi aux besoins de

« fication pour les peuples, et de gloire pour l'Église. C'est l'esprit de Dieu qui fait les saints et non le plain-cliant.

(1) De quel droit la commission fait-elle tout cela ? L'autorité qui forme des établissements a seule aussi le droit de les supprimer et de les détruire. On ne peut ériger dès monastères sans le concours au moins de