LIVRE III, CHRP. VI

niers temps présente peut-être dans un court espace’de quelques années plus d’exemples de suppressions et de destructions que la longue succession des figes précédents. Sans parler de cette société célèbre dont le sort a si justement excité les regrets honorables de plusieurs assemblées du clergé, en moins de neuf ans nous avons vu tomber et disparaître de dessus la surface du royaume neuf congrégations différentes; les Grammontains, les Servîtes, les Gélestins, l’ancien ordre de Saint-Benoît, ceux de Sainte-Croix-de-la-Bretoiinerie, de Sainte-Brigitte, de Saint-Ruf et de Saint-Antoine. L’ordre de la Merci parait ébranlé jusque dans ses fondements, et le même orage gronde au loin sur les autres conventualités. Tandis qu’au dehors l’on répand l’opprobre et l’avilissement sur une profession sainte, dont la perfection évangélique est le glorieux terme, un malheureux esprit de révolte et d’indépendance exerce au dedans les plus grands ravages. Le joug des observances pèse aux faibles, éblouis d’ailleurs par la perspective séduisante de pensions considérables et même de flatteuses décorations ; les bons religieux languissent dans une incertitude accablante et cruelle: combien de familles n’osent plus confier leurs enfants à des établissements dont l’existence est précaire et chancelante? En un mot la fatale cognée est comme à la racine de l’Institut mo • nastique, et menace de renverser cet arbre majestueux, déjà frappé de stérilité dans plusieurs de ses branches. C’est aux évêques, et surtout aux évêques assemblés, qu’il appartient de prévenir cette calamité, en ,së hfitant de manifester le vice, le danger et les progrès du système destructeur. Nous serions comptables d’un plus long silence à Dieu, à l’Église, aux citoyens, à la postérité, fi

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vous-même, Sire, dont nous devons éclairer la conscience, comme ministres de Jésus-Christ et comme pasleurs des Ames. A l’exemple de nos prédécesseurs dans le célèbre concile de Meaux, nous ne craindrons point de faire retentir d'avance aux oreilles de votre Majesté, parmi les justes hommages de la patrie reconnaissante, les gémissements et les cris de cette multitude de fondateurs, qui déféreraient à la justice divine leurs intentions méconnues et violées, quoique mises spécialement sous la garde du souverain... • Mais non, « nous n’aurons point la douleur de voir s’éteindre parmi nous le llainbeau de la vie religieuse, malgré les vains projets d’un siècle inquiet, entreprenant et novateur. Loin d’ici de prétendues lumières, qui, semblables à celles d’un incendie, n’éclairent qu’en ravageant. Sans insister sur la tendre affection dont S. Louis honora constamment les ordres réguliers, sans vous les montrer d’ âge en âge toujours couverts et défendus par le bouclier tutélaire de la puissance royale, nous vous conjurerons seulement, Sire, d’interroger l'auguste auteur de vos jours. Du fond du monument où reposent les cendres de ce grand prince s’élève une voix forte et imposante qui crie sans cesse aux maitres du monde que l’esprit de conservation est comme la pierre fondamentale d’un heureux gouvernement, qu’on ne saurait enchaîner par trop de liens le terrible pouvoir de détruire, et que les établissements monastiques forment dans l’Église et dans l’État comme autant de puissantes et redoutables citadelles, qui veillent sans relâche sur le dépôt sacré de la foi, des mœurs, des * lettres, de l’éducation, de l’autorité » (1)

(1) Procès -Verbal île l’assemblée générale du clergé de France,