LIVRE 111, CH AP. VI

cueillir tous les bons ouvrages de l’antiquité, et de les transcrire ; puis, munis de ces trésors, ils formèrent des écoles dont le fruit et la célébrité sont venus jusqu’à nous.

« Celles d’Oxford, de Mayence, de Fulde, de Tours, de Paris, d’Auxerre, de Corbie, de Reims, de Fleury-sur- Loire sont aussi connues qu’Alcuin, Hincmar, Frodoard, Gerbert, Abbon de Fleury, Lanfranc et plusieurs autres qui tous en furent l’ornement. Plus on approfondit l’histoire de ces temps, plus on est convaincu que nous devons à l’ombre bienfaisante des monastères tout ce qui n’a pas été efl'acé par la barbarie. C’est de ces retraites qu’au premier rayon de tranquillité on vit sortir des hommes qui par leurs vertus courageuses rappelèrent à la tradition et à l’ancienne discipline. C’est là où se conservèrent sans altération la ferveur, l’esprit et les usages de l’Église; la société y retrouva des titres précieux, des connaissances utiles, et la nation ses annales, scs lois et ses mœurs.

« Il était de l’essence des monastères de produire tant de biens : tant qu’il y subsistera une sage uniformité, des règles saintes et invariables, et surtout l’amour de la solitude, ils offriront les mêmes ressources; et ces dépôts respectables, dont la religion retira de si grands avantages, peuvent encore devenir nécessaires pour mettre en sûreté ses titres et ses monuments. Aujourd’hui que tout, excepté les mœurs, semble porté à son dernier degré de lustre, l'aversion ou l’indifférence s’efforcent de méconnaître l’utilité dont ils sont et celle dont ils peuvent être; mais leurs services pour être méconnus n’en sont pas moins réels.

« Ce sont eux à qui la religion a confié son (lambeau

pour aller éclairer différentes parties de l’Afrique, de l’Asie et de l’Amérique, et qui sont encore chargés de ce grand et périlleux ministère. C’est à l’état religieux que

l’Église et la saine littérature doivent une infinité d’ouvrages utiles et nécessaires; c’est chez eux que se sont formés les plus célèbres orateurs chrétiens, et nous voyons encore aujourd’hui le dernier éclat d’une société qui finit venir se perdre dans les chaires de la capitale, et y répandre la sainteté et l’édification; c’est entre leurs mains que l’éducation florissait avec succès, et elle n’est devenue inquiétante que depuis qu’elle en est sortie. Enfin l’Église et les fidèles recueillent le fruit de leurs travaux dans le saint ministère : les malades, les pauvres, les captifs et tous les membres de l’humanité souffrante, en reçoivent encore journellement des secours et des consolations. Que de titres, si la religion et les vrais principes ne perdaient pas de leur empire! »

L’assemblée, adoptant les conclusions de ce lumineux rapport, résolut d’adresser au roi un nouveau mémoire, pour le prier d’annuler le fatal arrêt qui retardait l’émission des vœux, et lui proposer d’autres moyens de rendre à l’état monastique son ancienne splendeur (1). Le roi fit au clergé les promesses et la réponse de son conseil, et les remontrances restèrent sans effet.

En objet plus alarmant encore réclamait la sollicitude de l’assemblée. La commission dite de la Réforme n’était point dissoute : elle n’était que transformée. L’édit du 19 mars 1780 l’avait déchargée, il est vrai, de sa mission; mais un édit du même jour lui avait laissé tous ses pouvoirs sous une dénomination différente. L’assemblée,

(4) Voir ce magnifique mémoire parmi les pièces justificatives, n" IX.