LIVRE UI, CHRP. VI

du monde formèrent bientôt les premiers religieux. Enflammés par la voix des conseils évangéliques, ils coururent immoler toutes les passions humaines, oublier la terre et s’élever au dessus de l’homme. C’est dans ces retraites où se perpétua le beau plan de la vie commune des fidèles de l’Eglise de Jérusalem, et où le monde put voir le spectacle d’une perfection que la sagesse païenne n’avait fait qu’entre voir. Ces sublimes philosophes formèrent, par leur nombre et leurs vertus, un rempart contre l'affaiblissement de la morale; et lorsque l’hérésie vint déchirer le sein de l’Église, ils la combattirent par leurs écrits comme ils avaient prévenu le relâchement par leurs exemples.

« De toutes parts on vit sortir des monastères des hommes éminents par leur sainteté et leur génie, des évêques grands par leur foi, leur zèle et leurs lumières : S. Basile, S. Athanase, S. Jérôme et S. Chrysostôme étaient du nombre. Il semblait que les vertus et les talents allaientgermer dans la solitude poury puiser cette force et cette grandeur qui alors les caractérisaient tous.

« En occident, l’état religieux a encore opéré de plus grandes choses ; c’est lui qui a servi a propager la foi ; et M. de Fleury le regarde avec raison comme un des moyens dont Dieu s’est servi pour la conserver. Ici les faits parlent et annoncent les apôtres qui ont efTacé l'idolâtrie, l’ignorance et la barbarie d’une grande partie de l’Europe. Le moine Augustin a changé la face de l’Angleterre, l’Allemagne a été convertie par S. Boniface, l’Autriche par S. Séverin de Norique, la Frise par S. Wilbrod, la Suède et le Danemarck par S. Amçaire , la Bohême et la Hongrie par S. Aldebert, et l’Irlande par S. Patrice. Voilà les hommes qui se présenteront lou-

jours aux yeux de ces nations lorsqu’elles les tourneront vers leur berceau, et qu’elles voudront savoir à qui elles doivent la religion et la dignité de peuples civilisés.

« En France, Cassien bâtissait le monastère de Saint- Victor, S. Honorât se retirait dans la solitude de Lérins, d’où sortirent presque tous les grands ecclésiastiques qui illustrèrent la France pendant deux siècles: d’un autre côté , S. Césaire d’Arles , S. Martin de Tours , S. Donat de Besançon, S. Colomban de Luxeui), bâtissaient aussi des monastères semblables à ceux où ils avaient été élevés. Vers le même temps l’ordre de Saint-Benoit se répandit partout, et avec lui commence un tableau qui, n’étant composé que d’une nomenclature, serait encore trop grand pour le mettre sous vos yeux. On peut dire seulement que, depuis S. Grégoire-le-Grand, les époques les plus utiles à la discipline et à la gloire de l’Église furent celles de S. Benoit d’Aniane, qui renouvela l’état religieux de France , les premiers abbés de Cluny jusqu’à Pierre-le-Vénérable, le siècle de S. Bernard, les instituts du treizième siècle pour la conversion des pécheurs et l’instruction des fidèles, enfin les nouvelles congrégations qui furent après le Concile de Trente le fruit du renouvellement de la discipline. A travers cette lODgue suite de siècles, il est arrivé des révolutions qui, en obscurcissant la religion, auraient pu aussi altérer le dépôt des connaissances humaines. Différents fléaux avaient ravagé l’Europe: l’Italie, la France et l’Allemagne se voyaient tour à tour inondées de sang ; et l’ignorance allait les couvrir de ses ténèbres quand les monastères leur opposèrent des barrières insurmontables. Ils s’occupèrent aussitôt de re-