CHAPITRE PREMIER

J.a convocation des états-généraux réveille les prétentions des ennemis de l’Église, qui s’efforcent de les faire prévaloir au sein des assemblées électorales. L’Église cependant et les ordres religieux obtiennent partout de nombreux suffrages. Les états-généraux s’ouvrent à Versailles au milieu d’une terrible fermentation qu'augmentent encore et les contestations survenues dès les premiers jours entre les trois ordres cl ensuite la chute de Necker. A Paris la maison de Saint- Lazare est dévastée, et dans les provinces plusieurs monastères éprouvent le même sort. Pendant ce temps-là l’assemblée nationale, dominée dès lors par une faction puissante, crée les Droits de l'homme.

La convocation des états-généraux ranima les espérances des nombreux partis qui divisaient alors la société. Dans les villes comme dans les campagnes se formèrent des comités, foyers de révolte, d’où sortaient à la fois et des pamphlets incendiaires et d’habiles intrigants, pour répandre au sein des populations ou des assemblées électorales les prétentions, les promesses et les menaces d’une secte ou d’un parti politique.

Le philosophisme qui depuis plus d’un demi-siècle travaillait à renverser les principes d’ordre et de religion, redoubla d’autant plus ses efforts qu’il se croyait plus voisin de son triomphe.

Le protestantisme revenu parmi nous à la suite de la philosophie, ne pensa plus qu’à faire repentir la France de l’hospitalité qu’elle venait de lui donner. L’impunité

lui était assurée dans un royaume gouverné par un banquier protestant.

Le jansénisme avait fortifié dans l’Église de France une faction que l’on pourrait appeler le parti de la démocratie cléricale et que caractérisait la haine de la juridicliou des évéques. 11 lui importait peu de mettre la religion en danger, pourvu qu'elle put contenter ses injustes rancunes : elle ne craignit donc pas, pour humilier l’autorité inviolable de l’épiscopat, de prêter les mains au protestantisme, ou de recevoir par sa médiation des mandats qu’elle n’aurait dû recevoir que de l’estime publique.

La franc-maçonnerie, longtemps cachée à l’ombre de ses loges, en était sortie avec cette devise marquée sur le front : Ennemie du culte et des rois. (1)

Les partis politiques se disputaient les services de ces diverses sectes et les armaient contre les principes religieux et monarchiques dont l’inQuence contrariait leurs projets.

Les esprits étaient tourmentés par toutes ces passions, lorsque s’ouvrirent dans les différentes provinces du royaume les assemblées qui devaient élire les représentants de la nation aux états-généraux. Que pouvaient se promettre les institutions religieuses d’assemblées ouvertes sous de tels auspices? Mais si les esprits étaient exaltés, ils n’étaient pas encore tous pervertis, et les ordres réguliers trouvèrent dans les sentiments religieux du pays une recommandation si puissante que toutes les assemblées électorales, excepté celle de Paris, (extra-

it) On sait que le baron de Menou, un des principaux d’entre les francs-maçons, et député à l’assemblée nationale, se serrait pour les lettres qu’il écrivait à ses amis d'un cachet où était gravée la devise ; Ennemi Un culte et Uct rois.