LIVRE IV, CHAP, I

muros) et celte de l’Ardèche, prescrivirent à leurs députés de demander leur conservation pure et simple, ou de prêter leur concours à une réforme soit partielle, soit générale, mais en tous cas conservatrice.

Les assemblées particulières du clergé, que ne maîtrisait pas l’influence de Necker, s’accordèrent généralement à recommander à leurs députés les intérêts de l’état religieux. Le chapitre de la métropole de Paris donna le premier l’exemple de ce zèle qui embrasse tous les besoins de l’Église, et ses cahiers, qui servirent de modèle à bien d’autres, demandaient avec la conservation du culte public les conciles provinciaux, le maintien du droit public ecclésiastique , la répression de l'irreligion et du vice causés par la licence de la presse, et avec le rétablissement de l’éducation publique la protection des lois en faveur des ordres religieux, « Mous osons solliciter, disait le chapitre, de « la bonté et de la piété du roi une protection particulière « pour les ordres religieux de l’un et de l’autre sexe, qui « subsistent dans le royaume. Sous les heureux auspices « de sa faveur et de son autorité, nous espérons voir « fleurir et se vivifier de plus en plus ces saints instituts,

« utiles à la religion, au bien de l’État, aux familles indi- « gentes, à la subsistance surtout des pauvres de la cam- « pagne. » (1)

Les cahiers de plusieurs bailliages contenaient même un article en faveur d’une Société dont la proscription avait été à la fois le triomphe de toutes les sectes ennemies de l’Église et un fléau pour l’éducation publique. (2)

(ij Barruel, Journal ecclésiastique, 1789, avril, p. 436.

(2) Voir le Résumé général, exact, des cahiers, instructions, demandes et doléances de tous les bailliages et sénéchaussées du royaume

240 destruction des ordres religieux.

En dehors des assemblées électives, des citoyens zélés pour le bonheur de la patrie adressaient des manifestes au public ou des suppliques au roi pour réclamer la même justice envers les réguliers (1). Ce fut alors qu’un vénérable magistrat, ancien membre du parlement, fort de l’autorité que lui donnait sa longue expérience, adressa au roi, dans une lettre rendue publique, des réflexions et des vues dont la sagesse et la profondeur furent admirées par les uns et maudites par les autres. 11 croyait que la société civile, dans l’état de dépravation où elle était descendue, avait plus que jamais besoin de la présence des corps réguliers, et il expliquait au roi sa pensée en ces termes :

• J’ignore, Sire, si dans la prochaine assemblée nationale le clergé que cette démarche regarderait portera ses doléances au pied de votre trône sur l’état actuel des ordres religieux, dont l’extinction totale est comme prononcée par la loi qui fixe leurs vœux à vingt-un ans. Ce qu’il y a de certain. Sire, c’est qu’ aujourd’hui le ministère ne trouve plus de religieux pour les besoins de vos colonies ; c’est que vos troupes de terre et de mer manquent d’aumôniers; c’est que dans la seule ville de Paris cent mille de vos sujets, de la classe de ceux qui vivaient

à leurs députés aux ctats-gcnéraux, ou simplement la table raisonnée , éditée par Prudhomme. — Journal ecclésiastique de Barruel, 1789, mai, p. 28 et 1790.

(1) Voir par exemple les Projets de doléances en faveur de ta religion aux états-généraux, brochure in-12, de huit pages. — Discours à prononcer, par un des membres des états-généraux, broch. in-12, de vingt pages. — Les lieprésentations du chapitre d'Auxerre au Roi, au sujet du réglement du 24 janvier 1789 pour la convocation des ctats-généraux, brochure in-12, de quarante-une pages.