LIVRE IV, CHAP. II

tentions, on leur adjoignit avec l’abbé de Montesquiou, MM*" de Mercy, évêque de Luçon ; de Bonal, évêque de Clermont, et Du Lau, archevêque d’Arles. Ces deux derniers prélats consentirent à faire partie de ce comité, dans l’espérance d’y paralyser par leurs efforts les tentatives de leurs collègues ; mais ils se retirèrent lorsque leur présence dans un comité transformé en club pouvait tromper les fidèles et trahir la religion.

Tandis que dans le comité ecclésiastique les agents du parti organisaient contre l’Église le plan de destruc tion conçu depuis longtemps, les chefs principaux en préparaient au sein de l’assemblée l’exécution et le succès. En même temps le club du Palais-Royal excitait toutes les mauvaises passions, et les dirigeait au même but. Là des listes de proscription se couvraient des noms de ceux que la faction vouait à ces vengeances ; de là partaient ces menaces de mort qui allaient glacer à la tribune les défenseurs de la religion et de la monarchie, ou les ordres sanguinaires qui soulevaient contre eux une populace exaltée.

Armée de ces moyens, la faction commença ses attaques contre l’Église. Dans la séance nocturne du 4 au 5 août elle fit tumultuairement décréter par assis et levé le rachat des dîmes, la suppression des annates, ainsi que l’abolition des derniers vestiges de la féodalité. Le clergé avait fait de plus grands sacrifices à la patrie ; celui des dîmes lui coûta peu, mais il en présageait bien d’autres : les ennemis de l’Église ne tardèrent pas à les demander. Lorsque deux jours après un ecclésiastique voulut rappeler l’attention de l’assemblée sur des arrêtés pris au milieu d’un enthousiasme qui éloignait toute réflexion, Buzot, avocat philosophe d’Evreux, jeu en face

au clergé cette prétention du parti : • les biens ecclésiastiques appartiennent à la nation ; » ces paroles furent dès lors le mot d’ordre de ceux qui voulaient l’abolition du clergé séculier et régulier. Les uns voyaient dans cette mesure l'avantage d’assurer et de populariser la révolution, en affranchissant pour quelque lemps le peuple de toute imposition ; d’autres la considéraient comme un des plus puissants moyens de détruire la religion, en ôtant à ses ministres une existence indépendante; plusieurs convoitaient une proie qu’ils se flattaient d’obtenir à vil prix, et l’on remarqua que ces derniers furent les plus chauds adversaires du clergé, pressés qu’ils étaient de mettre la main dessus.

Cependant la faction avait rappelé Necker aux affaires pour exploiter la faveur dont il jouissait alors auprès du peuple.

Le 7 du mois d’août, le ministre adoré (1) étant venu entretenir l’assemblée de là nécessité d’un emprunt de trente millions pour subvenir aux pressants besoins de la patrie, Buzot le premier s’y opposa ; Bouche, Barnave, Mirabeau l’ainé se rangèrent de son côté ; et le marquis de La Coste trouva qu’il était plus simple de voler les biens du clergé que de contribuer pour sa part à soulager le pays. S'appuyant sur l’assertion de Buzot, il présenta un pi ojet de décret qui déclarait :

1* Que les biens ecclésiastiques appartenaient à la nation;

2° Que la dlme serait supprimée, à compter de l’an 1790.

(1) On sait que Necker fut reçu ù Paris, à son retour de Bâle, avec tant d’enthousiasme qu’on mit sur sa porte cette inscription : Au min istre

• udoi'é ! *