LITRE IT, CHAP. II

S* Que les titulaires actuels seraient pensionnés ;

ti“ Que les honoraires des évêques et curés, seuls ministres nécessaires, ajoutait-il, seraient fixés par des assemblées provinciales;

6* Que les ordres monastiques seraient supprimés, et les personnes de l’un et de l’autre sexe qui y étaient engagés auraient une pension convenable. (1)

Alexandre de Lameth appuya cette motion, qui, trop brusquement apportée à la tribune, étonna les esprits sans obtenir les suffrages. Mais deux jours après, les adversaires du clergé, ayant mieux pris leurs mesures, remirent en délibération l'affaire des dîmes, et, plus hardis encore que dans la séance nocturne du U août, ils proposèrent, non le rachat, mais la suppression des dîmes ecclésiastiques. Leur triomphe était assuré : la bande nombreuse des séides, dont ils avaient acheté l’audace et l’impudence, était distribuée dans les galeries et prête à couvrir de leurs cris la voix des défenseurs du clergé : une liste de proscription courait dans les rangs de l’assemblée et lui révélait les noms des victimes dévouées par le club du Palais-Royal à la fureur populaire ; des lettres anonymes devaient être manifestées, comme par hasard, aux députés, au moment oti l’affaire des dîmes s’agiterait (2). Les batteries ainsi dressées, un secrétaire mit en avant la question des dîmes, et latliscussion s’engagea entre les orateurs du clergé et ceux des partis antireligieux; parmi les premiers se distinguèrent l’évêque de Langres, l’évêque de Dijon et l’abbé Sieyes; Mirabeau

(1) Moniteur universel, séance du 8 août.

(2) Dénonciation aux Français catholiques, par le comte d’F.nlragués, 4* édit., p. 160 et suiv. On a blâmé le ton d’exaspération qui régne dans cet ouvrage ; mais on n’a pu contredire les faits qu’il dénonce.

l’aîné, Target et Garai se lirent remarquer parmi les autres. L’illustre de La Luzerne montra que la dlme était

une propriété sacrée et que la haine des prêtres et des ordres religieux était la seule nécessité qui en exigeait la suppression. Des cris séditieux partis des tribunes le rappelaient à l’ordre avec une espèce de rage; mais rien n’ébranla sa fermeté : il rentrait avec calme dans le silence pendant l'effroyable explosion de ces menaces, et reprenait le fil de son discours lorsque le tumulte cessait

L’abbé Sieyes, cette fois, consacra ses talents à une bonne cause; il s’éleva avec la même force contre les partis hostiles à l'Église, et il laissa tomber sur eux cette accablante apostrophe : .... Ils veulent être libres, et ils ne savent pas être justes. Celle sentence, qui résume tout son discours, imprima à la réputation de ses adversaires une tache ineffaçable.

Le clergé voulait plutôt défendre ses droits que ses avantages.

Quand l’injustice de ses adversaires fut manifeste, il renonça généreusement à ses dîmes, soit pour le bien de la paix, soit pour le service de l’Etat, soit pour échapper au fer des assassins; et le pieux archevêque de Pâtis, Ms1 de Juigué, exprima en ces termes évangéliques le sacrifice du clergé séculier et régulier;

« Au nom de mes confrères, au nom de mes coopérateurs ej de tous les membres du clergé qui appartiennent à celle auguste assemblée : en mon nom personnel, Messieurs, nous remettons lotîtes les dîmes ecclésiastiques entre les mains d’une nation juste et généreuse. Que l’Évangile soit annoncé, que le culte divin soit célébré avec décence et dignité ; que les églises soient pourvues de