LIVRE IV, CHAP. II

maîtres absolus ; et lorsque l’assemblée venue à Paris y ouvrit ses séances dans l'Archevêché, leur pouvoir sc renforça encore de toute la terreur qu'inspirait le club du Palais-Royal. En attendant ils continuèrent à dominer à Versailles. Toutefois 1rs scènes récentes qui avaient fortifié leur audace n’avaient point abattu le courage de leurs adversaires ; ils en rencontrèrent plusieurs dans les rangs de la noblesse et du clergé, qui leur disputèrent leurs succès. Le combat néanmoins s’engagea le plus souvent entre Mirabeau et l’abbé Maury. Ces deux puissants rivaux représentaient chacun son camp respectif; l’un et l’autre avaient des talents capables d’y fixer la victoire; mais que leur position était différente !

Mirabeau, chef de son parti, se présentait au combat déjà façonné pour ainsi dire à la victoire, et accompagné de la gloire de ses triomphes ; Maury n’y apportait que le souvenir de quelques succès académiques et la réputation d’un esprit facile ; les rares apparitions qu’il avait faites jusqu’alors à la tribune ne l’avaient point rompu à l’éloquence parlementaire; Mirabeau défendait une cause populaire; celle de Maury ne l’était point : le premier en plaidant une injustice semblait soutenir le parti du peuple, et combattre en sa faveur l’avarice et la dureté supposées du clergé ; le second paraissait en le réfutant admettre toutes ces odieuses qualités et s’opposer au soulagement des malheureux ; celui ci plaidait pour un ordre déjà proscrit, au nom d’un petit nombre de ses représentants qui avaient eu besoin de se résigner à la mort pour rester à leur poste; celui-là parlait à la tête d’un parti nombreux, insolent et maître absolu de l’assemblée ; Mirabeau avait à ses ordres une troupe de forcenés disposés, au premier signe de sa volonté, à secourir

par des hurlements et des forfaits son éloquence impuissante ; Maury voyait briller à ses yeux des poignards prêts à le percer s’il venait à avoir trop raison ; Mirabeau était assuré de la victoire, Maury n’était siir que de son droits mais il le soutint avec autant d’énergie et de constance que si l’espoir du succès avait été promis à ses efforts ; tandis que son adversaire plaida sa cause avec autant de désespoir que s’il avait craint de la perdre.

Telle était dans l’assemblée la situation des deux partis et de leurs orateurs, entre lesquels la question des biens ecclésiastiques et des ordres religieux allait se débattre et se vider.