LIVRE IV, CHIP. III

l’on ose décider épisodiquement la suppression des corps religieux, ou du moins l’interdiction provisoire des vœux, dans le dispositif d’un plan de finance qu’on présente au corps législatif : certes une pareille question de droit public mérite une discussion morale et politique beaucoup plus approfondie, et ce n’est pas dans un bordereau fiscal qn’on peut en surprendre la décision. La conservation des religieux qui ont rendu à l’État le double service de défricher nos champs et notre littérature intéresse toutes nos provinces... Qu’on ne nous propose donc pas si légèrement, Messieurs, de sacrifier la prospérité des campagnes à ce gouffre dévorant de la capitale, qui engloutit déjà la plus riche portion de notre revenu territorial. Dans cette cité superbe, vous le savez, résident les plus grands propriétaires du royaume, et une multitude de capitalistes, citoyens qui ont fidèlement déposé dans le trésor de l’État le fruit d'un honnête travail et d’une sévère économie. Si tous les créanciers du royaume avaient des titres si légitimes, la nation n'aurait point à se plaindre des extorsions de la capitale, et les proviuces ne reprocheraient point la ruine de l’Étal aux usuriers de Paris ; mais ne confondons point des capitalistes irréprochables avec les avides agioteurs de la Bourse : là se rassemble, de toutes les extrémités du royaume et de toutes les coutrées de l’Europe, une armée de préteurs, de spéculateurs, d’intrigants en finance, toujours en activité entre le trésor royal et la nation pour arrêter la circulation du numéraire par l’extension illimitée des elfets publics ; là un commerce fondé sur l’usure décourage et appauvrit le vrai commerce national, l’industrie productive du royaume, et condamne l’administration à l’anarchie, tantôt en l’affais-

sant sous le poids du besoin, tantôt en déplaçant son activité. Écoutez ces marchands de crédit qui trafiquent do destin de l’État, à la hausse ou à la baisse : ils ne demandent pas si la récolte est abondante, si le pauvre peuple peut élever le salaire de ses travaux à la hauteur du prix commun du pain ; si les propriétaires dispersés dans les provinces les vivifient par leurs dépenses ou par leurs libéralités: non, ce n’est point la ce qui les intéresse; ils s’informent uniquement de la bourse et de la valeur des effets publics... ils ne savent pas... que ce n’est point dans des portefeuilles arides que consiste la richesse nationale, mais que c’est dans les sillons arrosés de ses sueurs que le laboureur fait germer la grandeur de l’État.

« Aussi, Messieurs, dans ce moment d’épreuve pour le véritable patriotisme, la conduite des propriétaires et des détenteurs du numéraire national vient de nous présenter un contraste bien digne d’étre observé dans l’assemblée de la nation: les propriétaires ont fait les plus grands sacrifices aux besoins de l’État, et ils en ont annoncé de plus généreux encore... Qu’ont fait pour l’État les dépositaires connus de tout le numéraire du royaume? Ce qu’ils ont fait! bêlas ! rien. Messieurs, absolument rien. Pour consolider la fortune publique, ils avaient d’abord annoncé une souscription volontaire de deux cents financiers ; mais dès qu’ils ont vu que nous nous occupions de leur sort, ce projet patriotique présenté par M. le duc d’ Aiguillon, a été mis à l’écart et n’a plus reparu. Nous avons voté et ouvert un emprunt qu’il était de leur intérêt de remplir : au lieu de seconder nos efforts, ils ont fermé leurs coffres

« La conduite des agioteurs nous paraissait inexplicable quand la motion de M. l’évêque d’Autun nous a tout