LIVRE IV, CBAP. III. S
à coup dévoilé leur dessein. La ruine du clergé était leur grande spéculation ; ils attendaient cette riche proie qu’on leur préparait en silence. Déjà ils dévoraient en idée nos propriétés, qu'ils se partageaient dans leurs projets de conquête; ils attendaient que la vente des biens de l’Église fit monter au pair tous les effets publics, et augmentât subitement leur fortune d’un quart, tandis que nous offrions tous le quart de nos revenus. Cette régénération du papier-monnaie au profit des agioteurs et des étrangers, ce scandaleux triomphe de l’agiotage était le bienfait qu’ils briguaient auprès des représentants de la nation. Les juifs venaient à leur suite avec leurs trésors pour les échanger contre des acquisitions territoriales ; ils achèvent de découvrir la conspiration en nous demandant, Messieurs, dans ce moment même, un état civil, afin de conquérir à la fois le titre de citoyen et les propriétés de l’Église. Nous n’étions occupés que du soin de consolider la fortune des propriétaires de papier, tandis qu’ils méditaient secrètement notre ruine.
« Ce grand complot a enfin éclaté, et je ne fais ici que vous en rappeler la marche ténébreuse. Secondez, Messieurs, une conjuration si patriotique; livrez les ministres du culte, vos pasteurs, vos parents, vos compatriotes à cette horde d’agioteurs et d’étrangers; bannissez de vos campagnes les bénéficiers, les religieux qui y consomment leur revenu, ou plutôt qui le partagent généreusement avec les pauvres ; concentrez à jamais dans la capitale toutes les propriétés de l’Église, et retournez ensuite dans vos provinces pour y recueillir les bénédictions de vos concitoyens ! »
L’abbé Maury établit ensuite que dépouiller le clergé et les monastères de leurs biens, c’est consacrer l’usurpa-
tion et autoriser la rapine, puisque ces propriétés étaient légitimées par les mêmes titres, garanties par les lois et, de plus, inviolables par leur deslinaiiou : il prévoit
et annonce toutes les suites affreuses qu’aurait pour l’État et pour les particuliers la spoliation de l’Église, et annonce un cruel désillusionnement à l’administration qui, en se prêtant à une grande injustice, aurait ouvert pour le pays une nouvelle source de malheurs sans trouver dans des valeurs exagérées les moyens de subvenir à des besoins momentanés; puis il ajoute:
« La direction qu’on établirait d'abord pour administrer les propriétés du clergé en aurait bientôt absorbé le produit ; il est généralement reconnu que plus une direction est considérable, plus elle devient ruineuse. Un fait assez récent atteste les inconvénients inséparables de ces régies fiscales : quand les Jésuites furent supprimés, on exaltait partout leur opulence; à peine leurs biens furent- ils entre les mains des séque>tres qu’ils devinrent insuffisants pour payer la pension indécemment modique qui leur avait été promise. Les propriétés de celte société célèbre ont disparu sans aucun profit pour l’État. Nous vous citons, en preuve anticipée de vos mécomptes et de notre détresse, le déplorable exemple de ces instituteurs vraiment utiles, qui, devenus recommandables à tant d’autres titres, intéressaient encore infiniment la nation sous des rapports purement économiques ; le salaire d’un seul professeur coûte quelquefois plus aujourd’hui que la dotation d’un collège entier de Jésuites.
« La dissipation iufructeuse de leurs biens se renouvellerait dans la direction des propriétés du clergé. C’est une institution vraiment précieuse à l’État que la dotation territoriale des ministres de la religion. Le culte pu-
