LIVRE IV, CH AP, m

haine ou la cupidité. C’est pourquoi Maury, se posant moins en antagoniste qu’en juge de ses ennemis, les cita au tribunal de la postérité. « J’ai besoin. Messieurs, ditil en commençant, d’être soutenu par un sentiment profond de mon devoir pour rentrer dans la lice. Je me vois encore environné de ces mêmes génies qui demandent un décret dont je m’efforce de vous démontrer l’injustice. Mais au-delà de cette enceinte, qui renferme tant de citoyens illustres, j’aperçois la France, l’Europe et la postérité qui jugera vos jugements. » Dans cette position solennelle Maury dénonça ses adversaires comme fauteurs des doctrines de l’Encyclopédie, et prouva moins à l’assemblée qu’à la France entière, à l’Europe et aux générations futures, la justice de sa cause et l’injustice des adversaires de l’Église. L’histoire, les lois, la religion, la raison fournirent à son éloquence les preuves les plus solides et les plus convaincantes. Sa voix fut souvent couverte par des cris et des huées, qu’une flère contenance ou de terribles reparties réprimèrent toujours (1). Son discours fit une telle impression sur tout ce qu'il y avait dans l'assemblée d’honnêtes députés, que le parti anticatholique crut devoir différer à un autre jour le vote définitif. Il sortit de la séance irrité contre des adversaires qui avaient le tort d’avoir raison, et bien résolu de ne pas retarder longtemps son triomphe : il fait un appel aux passions de la populace, lui communique sa haine et son ressentiment; lui représente le clergé comme l’ennemi de la patrie, comme une classe d’hommes qui se soucient fort peu de la misère du peuple, pourvu qu'ils soient dans l’abondance : il fait courir le

(1) Moniteur universel, 1789, séance du 30 octobre.

bruit dans les faubourgs de la capitale que le clergé ne ▼eut pas contribuer au soulagement de la nation, et Croque sur lui toutes les fureurs populaires. Pendant que ces calomnies fermentent dans les tètes et remuent les

colères, les chefs des factieux combinent pour la séance suivante les moyens d’une attaque décisive. Le lendemain, SI octobre, dès six heures du matin, toutes les rues qui aboutissent à la place Notre-Dame regorgeaient de bandits qui venaient forcer les députés du clergé à donner leurs biens ou leur vie. Les dispositions et les menaces etrrayantes de ces forcenés faisaient dans toute la ville le sujet ordinaire des entretiens : les méchants les approuvaient et les partageaient; les honnêtes gens gémissaient et tremblaient. Plusieurs députés du côté droit s’absentèrent d’une séance qui allait s’ouvrir sous de si funestes auspices, soit pour ne pas être témoins de quelque grand crime, soit pour ne pas en être victimes. Ceux du même côté qni eurent le courage de s’y rendre furent tour à tour les objets ou des caresses ou des menaces du côté gauche et de ses séides, selon qu’on voulait surprendre leur suffrage ou les effrayer s’ils suivaient le mouvement de leur conscience. La séance s’ouvrit enfin au milieu des préoccupations générales : les uns étaient dans l’attente du succès, les autres dans l’appréhensiou de quelque forfait. Le duc de La Rochefoucauld, par une tactique sans doute calculée, monta le premier à la tribune, et, sous prétexte que les esprits étaient dans une fermentation terrible et qu’il était urgent de les calmer, il proposa de ne pas lever la séance avant que l'assemblée eût rendu un décret sur cette question ; que ce décret était nécessaire pour la sûreté de ceux qui pouvaient jadis te craindre. Puis, connue s’il eût été assuré du suc-

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