LIVRE V, CHRP. I. J
« Nous se pouvons dissimuler la profonde douleur dont nous sommes affecté en apprenant que quelques-uns d’entre vous, nos très chers frères et sœurs, qui se sont volontairement et spécialement voués à Dieu par les liens les plus sacrés, se disposeraient à les rompre avec éclat, se confiant, en vertu de certains décrets nouveaux, de pouvoir annuler les vœux solennels et les promesses inviolables qu’ils ont faits à Dieu et à la religion en face des autels, entre les mains des ministres chargés de les recevoir et de les agréer au nom de Jésus-Christ : cet acte religieux de la plus sublime vertu chrétienne a toujours été regardé dans le christianisme avec la juste vénération qu’une si sainte résolution et un aussi pieux exemple peuvent inspirer ; c’est la preuve non équivoque d’un sacrifice volontaire du renoncement au monde et à ses pompes ; c’est le témoignage d’un cœur brûlant de l’amour de Jésus-Christ En effet, l’homme tout occupé de l’affaire importante du salut, qui embrasse un état de vie plus retiré, d’une vie sans cesse occupée à célébrer avec les anges et les bienheureux les louanges du Seigneur, d’une vie continuellement partagée entre'la prière, la méditation, la mortification et l’amour de toutes les vertus, ne mérite-t-il pas le respect et la confiance des fidèles? En faut il davantage pour son édification et pour le rappeler à son devoir? Aussi que de grands saints les cloîtres n’ ont-ils pas produits ? Dégagés des affaires du monde, ils n’étaient occupés que de Dieu, et goûtaient sur la terre une béatitude anticipée ! Serait-il possible que des individus parmi vous, nos très chers frères et sœurs, qui, à l’imitation de tant de grands hommes distingués par la pénitence, ont choisi de préférence cette voie pour s’assurer nie éternité bienheureuse, pensassent au-
jourd’hui à l’abandonner, pour se livrer au torrent de la vie mondaine , au milieu de tant d’écueils et de désordres ? Peuvent-ils croire qu’après les épreuves préparatoires du noviciat, et après la mûre délibération qui précède l’engagement solennel qu’ils ont contracté avec Dieu, ils peuvent s’en dégager à la persuasion de ceux qui peut-être les y engagent ? Se persuadent-ils qu’il est une puissance sur la terre qui puisse rendre nuis leurs vœux, et les autoriser à quitter leur asile religieux? Non, non; le sacré et auguste ministère que, tout indigne que nous en sommes, nous devons remplir, nous oblige de rompre sans aucune crainte le silence. Eh ! pourrionsnous nous taire sur une matière aussi importante, dès qu’il s’agit du salut de tant d’âmes précieuses â Jésus- Christ et chères à notre sollicitude pastorale ? Que ces âmes pieuses et religieuses se rappellent qu’elles ont promis d’observer jusqu’au dernier souffle de la vie le saint institut qu’elles ont embrassé; elles savent intimement dans le fond du cœur qu’elles ne peuvent y porter la plus petite atteinte sans se rendre parjures et coupables du plus grand des crimes, de trahison envers leur Dieu et d'apostasie; elles savent qu’en entrant dans le cloître elles ne peuvent jamais l’abandonner ni y renoncer sans rompre les liens qui les y attachent; elles savent qu’elles ne peuvent être infidèles aux vœux sacrés qu’elles ont prononcés solennellement sans s’exposer à une damnation éternelle ! Des âmes qui se sont choisi une règle de vie et plus spirituelle et plus assurée pour le bonheur éternel auquel elles aspirent, voudraient elles de plein sens s’exposer au plus grand des malheurs et se souiller du crime le plus énorme ? Si le ciel dans son courroux permettait jamais un tel scandale, l'Eglise dé-
