LIVRE V, CHAP

d’Ypres, et fil, à ce propos, contre tous les évêques qui remplissaient le même devoir, un réquisitoire tissu des injures les plus grossières du philosophisme. « Ce mandement, s écriait Bouche, a pour objet d’empêcher l’effet du décret sur les vœux monastiques; le prélat menace d excommunication, et déclare apostats ces personnes perfides qui pourraient se laisser entraîner par les insinuations criminelles dont Us hommes pervers de ce siècle tâchent de

les endoctriner » Ce mandement a été envoyé dans les

différents couvents; il y excite de la fermentation. Les religieux qui ont fait des vœux qui répugnent à la nature se ressentent plus que jamais de la faiblesse qui les leur

a fait prononcer » Cette étrange dénonciation,

qu’il fallait citer pour la flétrir, constate en outre un fait bien consolant pour des hommes plus sages ; c’est que la voix des évêques portait l’ordre et la paix dans des retraites où les décrets de l’assemblée avaient répandu le trouble et la désolation, et qu’elle rendait aux consciences ébranlées le courage et la constance des martyrs. Toujours les ennemis de la religion craignirent que la voix importune des évêques ne vînt déconcerter leur plan, et s’efforcèrent de leur lier la langue ou par des menaces insolentes ou par d’insidieuses promesses. Pour prévenir les heureux effets que produisaient les mandements publiés parles évêques dans ces graves circonstances, Bouche voulait que l’assemblée fit sur celui d’Ypres un exemple de sévérité propre à effrayer les autres. Lavie, magistral anticatholique de Bordeaux, ajouta que « pour éviter les effets des dispositions où se trouvaient les évêques envers les moines, il fallait suspendre pendant plusieurs années l’ordination des prêtres; d’autres firent des motions non moins étranges; enfin U fut décidé que l’évêque

d’Ypres, échappant par sa qualité d’étranger à la justice de l’assemblée, ne serait point poursuivi, mais qu’on hâterait la constitution civile du clergé, qui devait enchaîner les évêques. (1)

Tandis que l’assemblée suscitait de si basses tracasseries aux pontifes de l’Eglise catholique, une voix vénérée partie du siège de Pierre venait compatir à leurs peines et gémir avec eux sur les malheurs des temps. Pie VI, attentif aux besoins de l’Eglise universelle, avait arrêté ses regards sur la France, et suivait avec anxiété le cours des délibérations de l’assemblée nationale. Les attentats épouvantables quelle avait commis contre la religion, les décrets par lesquels elle avait dépouillé le clergé, supprimé les vœux, aboli les ordres religieux, avaient inondé de douleurs l’Ame du père commun des Odèles. Il avait d’abord voulu lancer sur ces hommes téméraires les anathèmes de l’Eglise, ou protester contre leurs sacrilèges profanations ; mais sa voix se serait perdue au milieu du mouvement qui emportait alors les esprits, et les foudres du Vatican auraient peut-être attisé l’incendie qu’il voulait éteindre. Pie VI s’étak donc tourné vers le Seigneur, et avait gémi devant sa majesté sur des événements qu’il ne pouvait pas arrêter. Cependant, pour ne point encourir le reproche injuste d’indifférence, il résolut d’épancher sa douleur dans le cœur de ses frères vénérables, et, dans un consistoire solennel tenu le 19 du mois de mars, il lit au sacré collège une allocution touchante, où il exposait les raisons de sa conduite et de son silence touchant les maux de l’Eglise de France, des-

(1) Séances du ïl et 22 avril.