LIVRE V, CH AP. III. ;;(jl

Il ne pouvait pas sortir un décret plus absurde des discussions qui l’avaient précédé : du moins il couvrait de gloire ceux qui n’y avaient pris aucune part.

A peine fut-il porté que le comte de Virieu, montant à la tribune, déclara que le défaut de liberté de discussion et le vœu connu de la nation rendaient la délibération nulle de plein droit, et qu’il en appelait à la France.

Au même instant M. l’évêque d’Uzès se leva, et d’une voix solennelle, « Je proteste, s’écria-i-il, au nom de la religion, au nom de mes commettants, de mon diocèse, de l’Église de France, contre le décret qui vient d’être rendu. » Tous les députés de la droite se levèrent alors en masse, et déclarèrent adhérer à cette protestation.

La faction ne pardonna point à ces grands cœurs cet acte sublime de dévouement. En sortant de la séance

«consciences et sur les opinions religieuses qu'elle se réserve cependant u de forcer au parjure et à l'apostasie, le 29 novembre 1790 ; que la « majesté de la religion et le profond respect qui lui est dû ne permettent « pas qu'on la déclare la religion de l'État ; que rattachement de l’as- « semblée natioi ale au culte de la religion catholique ne peut être dou- « teux, puisqu'elle va s'emparer de tous les biens donnés depuis quatorze o cents ans à l'Eglise pour le culte de la religion : qu'elle veut bien ce- « pendant accorder, par égard pour la faiblesse des peuples , ifuel- « ques salaires aux ecclésiastiques qu'elle a dépouillés , pourvu que « ces salaires qu'elle daigne accorder a ceux dont elle a volé le patriu moine soient regardés comme une preuve éclatante de sa piété et de « sa munificence ; que par un mouvement unanime de respect elle a a exprimé ses sentiments de la seule manière qui puisse convenir à t'as - « semblée nationale, en entourant de bandits le lieu de ses séances, en « outrageant les catholiques, en couvrant de huées la profession de foi u de leurs évêques : décrète qu’elle ne peut ni ne veut reconnaître ta u religion catholique pour la religion de l'Etat; et néanmoins pour « prouver combien elle lui est attachée, décrète qu'elle va s'occuper à « la dépouiller de toutes ses propriétés . » (1)

(lj ÜtAQticiaiion aua> Français cafAd/tyu«t, p. 2 1 0 -Kl 7. — Monit. vitiv. . jetuct du 13 avril.

les représentants et les défenseurs de la religion furent assaillis par ces bandes de brigands, qui voulaient venger sur eux la honte de leurs patrons : le vicomte de Mirabeau et M. de Cazalès allaient périr sous les coups de ces monstres lorsque la garde nationale parvint à les arracher à leurs bourreaux et à mettre leurs jours en sûreté. En ce moment l’abbé Maury, poursuivi un peu plus loin par la populace, échappait par une prompte fuite à un trépas inévitable. 11 courut même sur son sort des bruits sinistres qui excitaient parmi ses ennemis une joie barbare, taudis qu’ils jetaient dans la désolation les amis de la religion et de la justice. Aussi lorsque le lendemain il entra dans la salle, toute la droite, mue par un sentiment électrique d'admiration et de joie , se leva pour le féliciter, et le clergé l’accueillit au milieu des plus tendres embrassements. Les autres députés échappés comme lui à la mort ne montrèrent pas moins de courage : l’intrépide de Cazalès monta le premier à la tribune pour appeler sur les événements de la veille l’attention de l’assemblée; le côté gauche, qui en était le promoteur, poussa encore des cris féroces pour étouffer de si justes plaintes. De Cazalès défendait alors sa propre cause; il céda. Mais lorsqu’on eut repris la question à l’ordre du jour, c’est à dire la cause du clergé, il s’empara de la tribune, et il interpella le côté gauche avec autant d’audace que s’il avait eu à ses ordres les hordes d’assassins qui entouraient la salle: « Quelque danger, s’écria-t-il, qu’il y ait à dire la vérité devant une assemblée si peu occupée de la sûreté de ses membres, et qui semble encourager les violences les plus atroces par un silence pusillanime ou par une perfidie calculée, j’obéis à mon devoir de chrétien, j’obéis aux leçons et à l’exemple de nos pères

tiva* Y, CBAP. tu.

I en venant appuyer la proposition de dom Gerle. » Et, fort de sa conscience, il reprocha en termes dignes et énergiques à la majorité d’abdiquer la loyauté française et de sacrifier à l’agiotage les intérêts sacrés de la religion. La gauche crie confusément à l’ordre, à ta sédition, au mensonge, à l’insulte, à l’outrage.... De Cazaiès reste à la tribune, et s'obstine à faire entendre au parti dominant toutes les dures vérités qu’il ne voulait pas entendre.

La voix de l’honneur n’avait pas plus de pouvoir sur de tels adversaires que celle de la religion; ils poursuivirent donc leur plan de spoliation avec l’animosité d’une troupe de conspirateurs.

La minorité n’était pas libre j elle n’avait donc à prendre, pour conserver ses avantages aux yeux de la justice, que le parti auquel il lui avait fallu si souvent recourir, celui de protester. C’est pourquoi l’évêque de Clermont montant à la tribune en fit tomber ces graves et solennelles paroles :

« Ce n’est point, messieurs, pour appuyer l’amendement du préopinant, quelque juste qu’il soit, que je parais dans cette tribune. Tout ce qui aurait l’apparence d’un intérêt personnel serait aussi indigne de moi que de mes confrères.

« Je regarde le projet de décret qui vous est proposé comme funeste pour l’Étal et désastreux pour la religion.

« Je me flatte d’être assez ferme pour soutenir tous les revers, assez généreux pour supporter toutes les privations et assez patient pour entendre sans murmure et sans réclamation , comme je l’ai fait jusqu’à présent, toutes les invectives qu’on s’est permises contre mon corps ; mais je dois au nom de l’Église dont j’ai l’hon neur d’être le chef, pour les intérêts de l’Église gallicane.

pour ceux de l’Église entière, pour mon honneur et pour ma conscience, vous déclarer que je m’oppose, autant qu’il est en moi, à toute délibération qui pourrait être prise conformément à ce projet, ainsi qu’à toute exécution qu’on pourrait donner au décret qui interviendrait ; etcussé-je mille glaives suspendus sur ma tête, je suis si convaincu du mal que je prévois, que je ne cesserai de dire : Je m’oppose.

« J’ai l’honneur de vous déclarer en conséquence que jen’entends prendre aucune part à cette délibération.* (1)

Tout le côté droit se leva encore pour adhérer à la déclaration du saint prélat, êt il se renferma dans un silence qui continua cette protestation sublime pendant le cours des délibérations de la gauche sur la spoliation du clergé et des églises (2). Il ne le rompit que lorsque la faction eut décrété « que l’administration des biens ecclésiastiques serait confiée aux assemblées de département et de district, ou à leurs directoires... ; que le traitement de tous les ecclésiastiques serait payé en argent; que toutes les dimes cesseraient d’être perçues ; que dans l’état des dépenses publiques de chaque année il serait porté une somme suffisante pour fournir aux frais du culte de la religion catholique et à l’entretien des ministres des autels, au soulagement des pauvres et aux pensions des ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers, de l’un et de l’autre sexe ; que l’on exceptait provisoirement des dispositions du 1" article l’ordre de Malte, les fabriques, les hôpitaux, les maisons de charité, les collèges et maisons d’institution et de retraite, administrées par

(1) Journal eccfcs., 1790, avril, p. 401.

(2) Séance du 14 avril.