LIVRE VI, CHRP. II. S

U accomplit rudement sa lâche. Il remplaça à la tribune le fougueux Péthion, qui venait d’en faire tomber sur le clergé les injures et les impiétés dont il était si prodigue.

Après avoir rappelé la conduite irréprochable que lo clergé avait tenue dans les discussions de l’assemblée, les dispositions bienveillantes et conciliatrices qu’il y avait apportées, l’empressement qu’il avait mis à seconder l’assemblée dans tout ce qu’elle avait entrepris pour le bonheur des peuples, pour des réformes utiles, pour une sage liberté, enfin les protestations qu’il avait faites ou de vive voix ou par son silence entre les décrets iniques qu’elle avait portés ; après avoir répété que la constitution civile du clergé attaquait les droits sacrés du Saint-Siège, que leur nature même élevait au dessus de tout pouvoir civil, l’abbé Maury réfute l’accusation de ceux qui disaient que l’opposition du clergé à cette constitution n’était point fondée sur le droit et le devoir, mais sur l’arbitraire et l’intérêt, et, mettant en présence les principes immuables de la religion et les actes de ses ministres, il prouve que les uns sont nécessairement basés sur les autres, et que le clergé ne saurait sans crime tenir une conduite différente, parcequ’on ne peut rien innover sans hérésie dans la doctrine de l’Église.

Le clergé était pleinement justifié, et les accusations calomnieuses de ses ennemis retombaient sur eux-mêmes j mais l’orateur, poursuivant ses avantages, attaqua directement la gauche et son comité ecclésiastique, et leur rendit tous leurs torts. « Si notre comité ecclésiastique, dit l’abbé Maury, s’était contenté de nous communiquer ses projets incendiaires, nous les aurions jugés sans lui faire un crime des hérésies ou même des persécutions qu’il nous proposait d’adopter ; mais ses entreprises ont

été la source principale des troubles qui agitent la France, et je ne saurais m’élever avec assez de force contre cette bure 'iucraiin de nos comités, plus redoutable, plus despotique mille fois que la bureaucratie des ministres. Nos comités sont établis pour nous seuls. Ce sont des sections particulières de cette assemblée que la nation ne connaît point. Nos comités ne devraient jamais correspondre avec les provinces, et cependant ce sont eux qui souvent à notre insu gouvernent k royaume et en règlent les destinées.

« Votre comité ecclésiastique, où je ne vois pas un seul évêque et où l’un trouve à peine un petit nombre de curés connus par la haine qu’ils ont vouée au clergé, exerce tous les jours une prérogalive qui n’appartient pas à

l’assemblée nationale elle-même (Murmures.) Non,

Messieurs, vos prétentions ne sont pas plus des droits que vos murmures ne sout des raisons. Non, vous n’êles pas autorisés à correspondre individuellement et législativement avec les citoyens. C’est à la nation tout entière que vous devez parler, si vous ne voulez pas que vos relations extérieures soient aux yeux de toute l’Europe des certificats authentiques de tyrannie.

« Votre comité ecclésiastique ne cesse pourtant d’exciter la fermentation la plus dangereuse dans toutes les parties de l’empire, en correspondant sans mission avec les béuéliciers , avec les corps ecclésiastiques, avec les municipalités et les départements. C’est lui qui ose leur transmettre des ordres que vous n’avez pas le droit de douner. C’est lui qui, par l’organe d’un chef de bureau qu’il appelle laslueusemeul son président, a écrit aux corps administratifs : « Osez tout contre le clergé, vous serez soutenus. »... (Violents murmures.)

« Vous avez beau m’interrompre, vous ne perdrez pas