LIVRE VI, CHAP. U

un mot de ma censure.... Vous demandez à répondre? Vous avez en ellel grand besoin d’une apologie. Attendez donc que l’accusation soit entière; car je n'ai pas encore tout dit, et il faut tout dire aujourd’hui pour ne plus y revenir. Je veux tirer eufm de vous la justice que me promet l’opinion publique, en révélant à cette assemblée l’esprit dont vous êtes animés.

«C’est votre comité ecclésiastique. Messieurs, qui a usurpé le pouvoir exécutif, et qui s’est fait modestement roi de France, en préjugeant à son profit la vacance du trône pour toute la partie des décrets qui nous concernent. C’est lui qui a écrit dans toutes nos provinces des lettres aussi fastueuses que barbares, dans lesquelles, manquant aux lois les plus communes de la décence, il a adopté les formules les plus hautaines des chancelleries allemandes. C’est lui qui s’est érigé en mandataire de l’assemblée nationale ; qui s’est chargé de faire exécuter vos décrets sans vos ordres ; qui a prévenu la réponse du Saint-Siège, que vous scmbliez attendre avec tant de modération ; lui qui a provoqué les persécutions et les soulèvements populaires qui vous sont dénoncés; lui qui s’est emparé de toutes les autorités, qui a aggravé la rigueur de vos décrets, en enjoignant aux municipalités de fermer les églises des chapitre», d’interdire aux chanoines l’habit canonial, l’entrée du chœur et les fonctions de la prière publique.

« Qu’il parle doue maintenant ce comité, et qu’il nous dise en vertu de quel droit il a donné de pareils ordres ; qu’il nous dise quel est le décret qui l’a institué pouvoir exécutif et qui l’a autorisé à renouveler les horreurs des Huns, des Visigoths et des Vandales, en condamnant à la solitude d’un vaste désert ces sanctuaires d’où les lévites

sont bannis comme des criminels d’État, et autour desquels les peuples consternés Tiennent observer arec une religieuse terreur les ravages qui attestent votre terrible puissance : comme on va voir après un orage les débris d’une enceinte abandonnée qui vient d’être frappée de la foudre!

« Je bénirai à jamais, Messieurs, le jour où il m’a été enfin permis de soulager mon âme du poids d’une si accablante douleur, en vou9 dénonçant ces entreprises, ces abus d’autorité, ces excès de rigueur, ajoutés à tant d’autres rigueurs, ce luxe de persécution qui a dicté ces paroles par lesquelles la haine fatiguée de la multitude de ses victimes, et après avoir épuisé toutes les vengeances , semble encore implorer au loin contre nous de nouveaux oppresseurs, en promettant impunité et protection à tous ses complices : osez tout contre le clergé, vous serez soutenus

« Il me semble dans ce moment, Messieurs, qu’on n’est plus si pressé de me répondre.... Je continue donc, faute d’interlocuteurs, à servir la chose publique (1), et je laisse là votre comité, pour discuter les moyens de l’un de ses principaux oracles. M. de Mirabeau, en nous lisant une dissertation théologique , dans la cause du clergé, a solennellement abjuré les principes qu’il professait il y a trois ans dans son ouvrage très peu lu sur la Monarchie prussienne. « C’est à l’Église, disait-il alors, c’est à l’Église, « dont la hiérarchie est de droit divin, à régler la manière « de juger ses causes, et en qui réside la puissance d’or- « donner sur chacune ; car vouloir régler les droits de la « hiérarchie chrétienne établie par Dieu même, comme

(1) Le baron de Menou, interrompant Maury, avait dit qu’en attaquant le comité ecclésiastique il servait la chose publique.