LIVRE VI, CHAP. II

les monastères. Plusieurs fois ils accusèrent les religieuses d’avoir manqué à ce décret, d’avoir recélé des catholiques, pour porter dans leurs pieuses retraites la profanation et la violence, ou pour décharger sur ces vierges paisibles leurs colères humiliées. Ces dispositions donnèrent lieu à des scènes scandaleuses dont les détails soulèvent un cœur bien né, ou que la décence nous oblige de couvrir du silence et de l’oubli.

A Paris les communautés religieuses redoublaient de ferveur et de piété : les exercices du culte catholique étaient plus fréquents dans leur oratoire ; elles recevaient plus souvent le pain des forts et les autres secours de la religion. Des dames de la ville, désolées de la contrainte où la tyrannie mettait leur conscience, allaient s’enfermer en grand nombre dans ces asiles de l’orthodoxie et partager avec leurs pieuses habitantes le bonheur de servir Dieu. L’abbé Marduel, prêchant un jour dans la chapelle des Filles de l’Assomption, à un auditoire ainsi composé : • Vous voilà, Mesdames, disait-il à ces âmes d’élite, « vous voilà comme les premières chrétiennes ; vous « êtes les disciples de Jésus-Christ, à l’insu dos Nérons, « des Domitiens, des Dioclétiens ; vous devez vous attendre « à tout ; incessamment peut-être nos chants et nos priè- « res frapperont les oreilles craintives de nos tyrans, qui « viendront avec la force nous faire quitter ce temple, « quoique la piété tranquille, le silence du recueillement « et le courage de la patience président à nos saints « mystères. Mais nous suivrons toujours l’étendard de « Jésus-Christ; nous descendrons dans la tombe des « morts, et là, parmi ces ombres pieuses, nous célébre- « rons le saint sacrifice de la messe; nous prierons le « ciel pour la conversion de nos ennemis, et pour qu’il

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» ramène à la paix et au giron de l’Église l’esprit d’un « peuple violent qu’on égare et qu’on trompe. » (1)

Ces paroles étaient prophétiques : les Nérons, les Dioclétiens et les Doniitiens avaient les yeux ouverts sur des asiles qui abritaient des âmes fidèles contre les séductions du schisme et de l’apostasie. L’intrus Gobel lança dans ces saintes retraites les furies et ces forts de la halle habillés en femmes que le parti anticalholique avait mis au service de sa fureur. Le même jour, à la même heure, des bandes nombreuses envahissent la maison des Dames üliramioncs, rétablissement des Dames de Sainte- Anne, celui des Dames de Sainte-Marguerite, toutes vouées au bonheur du peuple et à l’éducation de ses enfants, et la plupart des autres couvents de la ville; se saisissent des vierges et des pieuses dames qu’elles y trouvent, Je» traînent inhumainement dans les corridors, dans les cours ou dans les jardins, et exercent sur leurs personnes des traitements si barbares que l’imagination se refuse à les décrire. La charité des Filles de S. Yincent ne les préserva pqs de ces cruautés; elles éprouvèrent le même sort que leurs sœurs généreuses, de la part de ces monstres qu’elles secouraient dans leurs maux et dans leur misère (2). Deux d’entre elles, dont une était âgée de quatrevingts ans, succombèrent peu de temps après aux suites

(1) Jour», hi.it. et lit., 1791, mai, p. 63-66.

(2) Ces atrpeilés ne révoltaient pas l'humanité de Sieyes ; mais elles lui donnaient à craindre qu’elles ne déconcertassent scs projets de seirsme : « En vérité, s’écria-t-il en les apprenant, cette persécution me révolte. Il faut que les jacobins aient véritablement perdu le sens commun. Avec toutes leurs cruautés ils veulent donc qu’avant six mois la France redevienne catholique. » (1)

fl) Siemtnru de M. d’Aurittau. t. If p, Wt.