CHAPITRE TROISIÈME

L’assemblée législative poursuit l'œuvre de la constituante ; elle se sert des intrus comme d’autant d’instruments pour détruire l'Église, soutient et anime leurs fureurs contre les prêtres et contre les réguliers dont le courage, croissant avec les dangers, ne fléchit pas même sous la hache révolutionnaire. Massacres i Paris et dans les provinces, ceux d’entre eux qui échappent aux bourreaux sont accueillis par les nations voisines avec une bienveillance à laquelle Pie VI rend un hommage touchant.

La constituante avait déchaîné les passions, la législative les arma. Cette dernière assemblée se divisa dès les commencements en trois partis plus ou moins fougueux : le parti des constitutionnels, qui voulaient rester au point oit s’était arrêtée la constituante; le parti des Girondins, ainsi nommé du département d’où étaient sortis ses principaux orateurs, et le parti démocratique, qui suivait l’impulsion des Jacobins. Le premier fut bientôt écrasé par les deux autres, dont les rivalités déchirèrent la France. Divisés sur l’exercice du pouvoir, les Jacobins et les Girondins s'accordaient à écraser la religion et la royauté.

Le serment prescrit aux prêtres par l'assemblée constituante était un puissant moyen pour arriver à ce but; ils le mirent en usage, et renouvelèrent l’ordre de jurer fidélité à la constitution.

Les clubs des provinces, obéissant à l’impulsion qu’ils recevaient des Jacobins de la capitale, secondaient partout les intrus dans leurs campagnes contre les pasteurs légitimes. Des bandits armés de toutes sortes d’instruments poussaient les catholiques aux offices célébrés par les