LIVRE VI, CHAP. III. U

sent l’âme du lecteur. Toutes racontent les mômes bienfaits ; toutes témoignent les mêmes sentiments.

Le père commun des fidèles, attentif au sort de ceux que la tempête révolutionnaire avait dispersés sur le sol étranger, vit avec bonheur le dévouement unanime dont ils étaient partout les dignes objets. Afin d’entretenir un zèle si louable. Pie VI fit de nouveau entendre sa voix, et dans un bref adressé aux évêques, au clergé séculier et régulier, aux religieuses de l’Allemagne, il louait et encourageait en ces termes l’hospitalité si généreusement accordée aux victimes de la révolution.

« Vénérables frères, chers fils, salut et bénédiction apostolique.

« 11 n’est personne qui ignore et l’on ne peut rappeler sans verser des larmes les désastreux événements qui ont mis des archevêques, des évêques, des curés, des prêtres, de simples clercs, des vierges consacrées à Dieu, un grand nombre de religieux du royaume de France dans la nécessité d’abandonner leur patrie, leurs maisons, leurs biens, après avoir donné les témoignages les plus éclatants de leur foi, et de se répandre en diverses régions catholiques et infidèles selon qu’ils ont eu la facilité de s’y transporter pour demander à des peuples étrangers des secours qu’ils attendraient vainement de leurs concitoyens.

« Cette dispersion d’un clergé aussi illustre n’a pu nous laisser indifférent sur ses malheurs ; et nous devons les plus grands éloges non seulement aux princes, aux pasteurs et aux peuples catholiques, qui, dociles au précepte de l’Évangile, et animés de l’esprit d’une ardente charité, ont favorablement accueilli ces confesseurs de la loi, et se sont chargés de pourvoir â tous leurs be-

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soins, mais encore aux princes et aux peuples non catholiques, et en tête de ces généreux bienfaiteurs au roi de la Grande-Bretagne ainsi qu’à l’illustre nation anglaisc> qui, inspirés comme dit S. Ambroise, par le seul sentiment de l’humanité pour des malheureux en qui ils voyaient des hommes et des frères, leur ont fourni toute sorte de secours

« Pour nous, à qui , tout indigne que nous en sommes, a été confiée la charge de pasteur, nous nous sommes cru étroitement obligé plus qu’aucun autre au devoir d’apporter le plus prompt soulagement au malheur de ces intéressants exilés qui sont venus se jeter dans notre sein. Car nous sommes on ne peut plus persuadé qu’il ne saurait y avoir de libéralité plus juste et mieux placée que celle qui s’accorde à des hommes qui ont souffert pour la cause de Jésus-Christ la perte de tous leurs biens, et qui , chassés par une indigne violence de leurs domiciles, accablés d’outrages, parcourent des régions éloignées, condamnés à traîner dans la solitude leur vie abandonnée à la merci d’étrangers inconnus. Aussi nous sommes -nous empressé, dès les commencements de celte horrible persécution, d’ouvrir notre sein paternel à tous les réfugiés français, ecclésiastiques ou non, et à déployer en leur faveur toutes les ressources de la bienveillance et de la charité.

« Ils avaient lieu ces infortunés proscrits de s’attendre à mener une vie sinon agréable au moins tranquille, exempte d’inquiétude dans les asiles oh ils s’étaient réfugiés ; mais les progrès imprévus des armées françaises, particulièrement dans la Savoie et dans la ville et le comté de Nice, les ont de nouveau - réduits à prendre la uite, en s’exposant à de plus déplorables hasards. Persé-