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LETTRE DK L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE CLET1GÉ DE FRANCE, DE 1765, AU PAPE, CONCERNANT LES ORDRES RELIGIEUX.

Sanrtissimo Patri Clemcnti XIII, Ponlifici Maximo.

Beatissime Pater,

Tailla est eritque semper, favente Deo , cleri gallicani erga sanrtam Sedem apostoliram omnium ecclesiarum malrem et magistrain, pie: as et reverentia, ut ad eam uitro rceurrere, ipsius interrogare voluntatem, opéra iraplorare, eximiam sui otTicii, suæ glori* parlera durât , iis præsertim rerum et temporum adjunrtis quæ velut proximam religioui in religionis sinu luera minitari videntur. ilauc, ut priora sileamus, tenuere viam romilia anni millesimi septingeniesiiui quinti ; iisdem hodierna die libentcr insistimus vestigiis , et eamdem benevolentiara quara conressit piæ mémorise Itenedirtus decimus quartus, a sanctitate vestra nobis concedendam non inaniter anguramur, freti nimirum ilia virtutum segete quæ tanquara benelicum sidus a pontiücatus tui initio toti orbi féliciter illuxit.

Inter varia quæ pertus nostrum ægre pertentant, anguntque sollieitudinum momenta, sacris addictas non immerito rccenseraus religiosorum hominum faniilias, quorum aliunde surama in Christi gregem mérita prædicarc nnnquam desineraus; dici enimvix potest quaniam vel ab incunabulis, strictioris disciplinai cura.excmploruin dorumentis, sparso divini verbi seraine, indurto frequenti sacramcntorum usu, sæpius sanguine, evangelici tritici vira in borreum Domini congregaverint illi aniraarum venatores sagacissimi; veruin, beu! apud plurimos refrixit paulatira ille ardor, contcntio ilia sensim relanguit, detrita et obsoleta irapressa ipsorum auimis prima religiosæ, perfectaque virtutis, ac vitæ lineamenta ; et quum astimmo declinantibusfacilis sit per prærupta ad intima quxque casus mores paululum lapsi ruunt in deterius ; discordia denique, ultimum malorum quod vel bostis liosti possit imprerari, cura profanarum vocum novitate in pacis ac caritatis domicilia non sine gravi bonorura omnium luctu palam et ante omnium oculosita prrperaui irrupsit, ut rnuluis odiis distrarti ac depugnantes ad civilium raagistratuum potestalem coufugcre non erubescant religiosi boulines. Pullulant innumeri a tara prava radice

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surculi , qui, si sobolescere ac pubescere sinerentur, bonam christiauæ ac catholicæ institutionis sementem opprimèrent aliquando penitusque suflocarent. Tôt contractas labes delere postulant candidi , quibus illorum instituta proscquimur existimationis sensus , densi qui in rempublicam christianam dimanare possunt cœlestium emolumentorum rores, postulant et nobis concrediti muneris magnitudo et ratio quam severe repetet judex omnium Dcus optimus maximus. Huic operi manum admovere jam statuimus, præsensque eliam, atque etiam cxposcimus sanctitatis vestræ auxilium, prxcipue circa eas religiosorum societates quæ sub speciali clientela vestra positas esse se gloriantur. Selegat beatitudo vestra inter florentissimi hujuscc regni cardinales, archiepiscopos , episcopos, qui antiquum disciplina1 vigorem, pristin unique in illis familiis splendoreni restituant : absit enim ut tam præclari fontes penitus exsiccentur ; hoc in votis habemus, ut nullis decolorati sordibus, limpidi perpetuum Huant ad totius Ecclesiæ decus et tutamen, ipsamque perenni aquarum alveo fœcundenL Illibatum interea sanctitati vestræ vovemus obsequium, firmam valetudinem , longævosque annos apprecamur omnes.

Beatissime Pater,

Sanctitatis vestræ,

Obsequentissimi ac devotissimi fiüi archiepiscopi , etc....

N" in.

DÉCLARATION AUTHENTIQUE DES SENTIMENTS DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, PAR UN PRÉDICATEUR DE LADITE COMPAGNIE, A LA FIN DE SA STATION, EN 1762.

« Me voici, mes frères, au ternie de ina carrière, et probablement la dernière que je fournirai dans le ministère évangélique. Je remercie le Seigneur de l’avoir remplie avec des forces que je ne pouvais pas me promettre ni attendre de moi-même, dans des circonstances où elles m’auraient infailliblement manqué , si je n’avais été soutenu du secours d’en-haut et du témoignage de ma conscience. Fasse le ciel que je l’aie remplie avec autant d’édifi-

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cation de votre part que de bonnes intentions de la mienne ! le Seigneur en retirerait sa gloire , vous en feriez votre prolit , et j’en recueillerais la plus grande consolation.

« Du reste, je déguiserais mes vrais sentiments si j’affectais de paraître insensible à des disgrâces que j’ai assez dissimulées jusqu’ici, mais qui sont aussi notoires par leur publicité que je les trouve ambres en elles-mêmes. S’il m’est donne de les sentir vivement, il ne m’est pas permis de m’en plaindre ; ma religion et mon état ne m’fltent pas la sensibilité , mais ils m’interdisent les plaintes et les murmures ; la soumission est mon devoir, la résignation et la patience seront mes ressources; à Dieu ne plaise qu’après vous en avoir donné des leçons, j’aille les contredire par des exemples contraires ; je me rendrais d’autant plus coupable que l’autorité légitime, lors même qu’elle sévit, mérite toujours du respect de votre part et de la mienne. La différence d’envisager les objets fait souvent que les uns ne regardent que comme justice ce que les antres ne prennent que pour excès de rigueur ; peut-être y a-t-il même équité, même droiture, même zèle de part et d’autre, tandis que les sentiments ne varient que par les différentes faces que les mêmes objets présentent. Je sais que la présomption doit être en faveur de l’autorité ; mais qui sait si cette autorité judicieuse et éclairée, satisfaite un jour des explications qu'elle a droit d’exiger, et des éclaircissements qui peuvent lui être donnés, ne se montrera pas plus indulgente et plus favorable à l’égard de la subordination bien intentionnée î

« Abandonnons h la Providence les événements futurs ; et pour le présent adorons humblement ses volontés, et plions volontiers sous ses mains quand elles s’appesantissent : nous ne connaissons pas les ressorts secrets de cette Providence divine, qui rapporte tout à ses projets et à ses lins ; elle permet dans cette vie des vicissitudes qui peuvent nous étonner et qui ne doivent pas nous abattre.

« Les révolutions qui se font dans les esprits sont plus frappantes, parccqu’elles sont plus rares que celles qui se font dans les cœurs, par la raison que les principes sont ordinairement plus stables et moins sujets à varier que les goûts et les passions; aussi les révolutions de l’esprit humain , et ses variations dans ses principes, sont-elles d’un plus grand éclat et d’une tout autre conséquence : n'en cherchons pas les causes et n’en prévoyons pas les effets. 11 y a bien des mystères jusque dans la conduite morale et dans l’ordre politique , qui ne se développeront qu’avec tous les au-

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très, lorsque nous nous instruirons à la source et que nous parviendrons au grand joui1 qui éclaircira tous les mystères : il en est un seul que je puis et dois même expliquer, c’est la perversité de doctrine que le cri public impute à tout un corps, sans la reprocher à aucun de ses membres existants. Comme par mon état je participe à l’imputation générale , je me crois obligé de lever le scandale particulier qui pourrait en résulter, en conséquence du saint ministère que j’ai exercé parmi vous.

« Je vous suis redevable de mes sentiments et de nia foi, je vous en dois la profession sincère et solennelle. Si ma façon de penser ne vous a pas été sullisaminent connue par toutes les vérités que je vous ai annoncées, je déclare hautement devant Dieu, qui scrute les cœurs, et dans celte chaire où ne doit se faire entendre que le langage de la vérité , que je n'ai et n’ai jamais eu sur le dogme et sur la morale d’autres sentiments que ceux de la sainte Église notre mère commune, laquelle je reconnais dans le corps des pasteurs unis à leur chef ; que j’adhère dlçsprit et de cœur à toutes ses décisions, à tous ses jugements ; que je reçois tout ce qu’elle admet ; que je rejette tout ce qu’elle condamne : je ne tiens invariablement qu’à cette pierre ferme sur laquelle Jésus- Christ a fondé l’édifice inébranlable de sa religion ; je prie le Seigneur de n’en être jamais détaché, et de ne voir jamais rompre parmi nous ces liens précieux d’unité qui sont essentiels à notre culte et à notre créance. Pourrons-nous oublier ce que nous apprend S. Bernard , que comme tous ceux qui n’entrèrent pas avec Noé dans l’arche périrent misérablement au temps du déluge , ainsi quiconque n’est pas dans la barque de Pierre , dont l’Église tient le gouvernail, fait un triste naufrage dans la foi?

« Voilà les vrais et solides principesque j’ai constamment reçus, et dont j’ai cherché à ne jamais m’écarter : j’avoue de plus que je n’en ai jamais connu d’autres parmi ceux auxquels je suis réuni par les mêmes engagements et par la même profession. Hélas, mes frères, nous ne dogmatisons pas en secret ; vous nous avez entendus dès votre première jeunesse et dans un âge plus avancé, dans les temples et dans les écoles, dans les congrégations et dans les tribunaux de la pénitence. Si vous nous avez reconnus des ministres de l’erreur et du mensonge , comment l’avez -vous souffert, comment avez-vous gardé le silence ? comment ne nous avez-vous pas démasqués, dénoncés, jeté la première pierre? Mais si en nous connaissant vous nous avez jugés dignes de votre estime et de votre confiance, pourquoi ceux qui ue nous con-

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naissent et ne nous praiiqucnt point nous supposent-ils des sentiments que nous n’avons pas ?

« Des temps orageux et oublies ont produit, il est vrai, des opinions justement proscrites. Mais est-ce au siècle présent à expier les erreurs des siècles passés ? Est-ce h ceux qui existent, et qui détestent ces erreurs, à porter la peine de ceux qui les ont soutenues et qui ne sont plus ? Des opinions surannées, empruntées, étrangères, plus anciennes que ceux à qui on les reproche, communes à d'autres auxquels on ne les reproche pas, devraient-elles donc être regardées comme la doctrine privilégiée, et le délit propre de coinfqui les désavouent, les rejettent et les combattent ?

« Ce ne sont pas, dira-t-on, et m’a-t-on déjà dit, des excès et des erreurs personnelles qu’on vous reproche, c'est votre état. Ah ! Messieurs, si mon état est un crime, j’avoue que j’en suis coupable . et je ne cherche point à m’en laver. Je l’ai embrassé par choix, j’y ai persévéré par réflexion et avec connaissance de cause , j’y liens par estime plus que par habitude ; mon unique regret est de ne lui avoir pas été plus fidèle, et de n’en avoir pas mieux su mettre à profit tant d'utiles secours, de sages leçons, de bons exemples, qui auraient dû me rendre meilleur et plus vertueux.

« Mais , je vous le demande , ai-je pu , ai-je dû me défier d’un institut approuvé par un concile universel, applaudi par tous les chefs de l’Église et par le. corps des premiers pasteurs, depuis son établissement jusqu'à nos jours; d’un institut qui a fait des saints, et que je ne croyais propre qu’à faire des saints? Dieu, qui voyez le fond des cccurs, me rendrez-vous responsable de l’avoir embrassé et d’v avoir vécu ? Ne pourrais-je pas m’excuser par les paroles de Richard de Saint-Victor sur votre Église , et vous répondre que l’erreur, si c’en est une, rejaillit jusqu'à vous, en retombant sur ceux que vous nous avez donnés pour juges et pour guides dans la foi et dans les mœurs ? Domine, si est error quan credimus , a te decepti sumus.

« Il est vrai que deux autorités bien respectables, dépositaires, l’une des dogmes, l’autre des lois, toutes deux très éclairées, et conduites par le zèle de l’utilité publique et du bien commun, ont prononcé différemment sur cet institut: la diversité de ces jugements surprend ou partage les sentiments de ceux qui n’y ont aucun intérêt et qui ne sont que simples spectateurs : quel parti doivent prendre les intéressés qui succombent? Se soumettre, souffrir cl se taire. Peut-être feront-ils comprendre qu’en rece-

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vant humblement des fers, ils n'étaient guère capables d’en donner; qu'en se soumettant respectueusement à toute autorité, ils étaient bien éloignés de vouloir se rendre indépendants d’aucune ; et qu’enfin il leur était utile et salutaire de s’exercer à la plus grande subordination, à la plus parfaite obéissance, h une obéissance aveugle où ne se trouve pas l'oQ'ense de Dieu. Ah ! que ne puis-je me faire entendre à tous les juges qui doivent décider de mon sort ! que le fond de mon âme et de mon cœur ne puisse-t-H leur être entièrement dévoilé ! j’ose me flatter qu’ils rendraient du moins justice à mu candeur, à ma droiture, à mes bonnes intentions, à ma soumission, à mon respect, et qu’ils reconnaîtraient qu’en ne cherchant que le vrai bien , je suis plus à plaindre qu’à blâmer, si je ne l’ai pas rencontré.

« Voilà, Messieurs, mes vrais sentiments, que j’ai cru devoir vous manifester; non pour attirer votre compassion, ni pour vous intéresser à une cause que ni vous ni moi ne rétablirons pas ; beaucoup moins pour vous porter à des réflexions ou à des plaintes que je me défends sévèrement à moi-même, mais dans la seule vue de ne pas vous rendre inutiles les effets de mon ministère, si le Seigneur a daigné le bénir, et le rendre propre à votre sanctification.

« En vous quittant, je ne vous dissimulerai pasque j’ai demeuré parmi vous avec consolation et avec amertume : avec consolation ; j’y ai admiré des vertus vraies et solides , une piété édifiante et exemplaire, une foi vive et soutenue par les œuvres ; j’y ai connu des cœurs droits, sincères , généreux , prévenants , dont le souvenir ne s’effacera jamais de mon cœur, et que je ne pourrai reconnaître que devant Dieu. Pour ce qui est du sujet de mon amertume, il vous est assez connu pour que je sois dispensé d’en rien dire ; mais je puis vous garantir que je n’ai que de la reconnaissance pour ceux qui veulent bien y prendre part en s’attristant, sans avoir ni aigreur, ni ressentiment contre ceux qui peuvent y applaudir et s’en réjouir. Je ne puis pas dire, comme S. Paul , qu’en exerçant au milieu de vous le Saint ministère je n’ai été à charge à personne, et que le travail de mes mains m’ait fourni à tous les besoins de ma vie : Ail omnia quec mihi opus erant ministraverunt manus istee. Peut-être, hélas! viendra le temps où il me sera permis de tenir un pareil langage, et de me faire un mérite de ce qui ne sera que nécessité; mais je puis vous certifier, comme cet A pâtre , que je ne vous ai point envié vos biens, vos fortunes, vos possessions, vos emplois, vos bénéfices.

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vos dignités, nnllius vestem concupivi. Je n'ai ambitionné que la conquête de vos cœurs pour le Seigneur; et il m’est témoin que je n’épargnerais pas seulement mes veilles et mes peines, mais jusqu’il la dernière goutte de mon sang, s'il le fallait, pour le salut de vos âmes : Ego aillent libentissime impendar et superimpendar ipse pro animàbus vestris. Je n'y contribuerai désormais que par mes désirs et par mes vœux ; nos fonctions, devenues suspectes , vous deviennent inutiles , et se borneront bientôt à ne pouvoir vous témoigner notre zèle que par nos prières, nos gémissements et nos larmes au pied des autels.

« Nous cédons la place à regret, je l’avoue, et vous le comprendriez assez, quand je ne l’avouerais pas, mais par des motifs plus relevés et plus désintéressés que vous ne pouvez peut-être le supposer. Livrés presque dès l’enfance à une application continuelle et à des occupations laborieuses et pénibles, nos mains n’en sont pas plus remplies pour ce monde ; Dieu veuille qu’elles ne soient pas vides pour l'autre, et que nous ne manquions pas la seule récompense que nous pourrions légitimement désirer et nous promettre, le ciel. D’autres vont remplir auprès de vous nos différents ministères ; ils le feront sans doute avec plus de talents et de succès; nous ne leur disputons que des vues plus droites et de meilleures intentions : puissent-ils faire oublier nos services, réparer nos fautes, surpasser toutes les espérances qu’on en conçoit ! c’est le désir de nos cœurs , assez occupés d’autres sentiments pour que la jalousie n’y ait point d’accès. Personne n’est absolument nécessaire en ce monde ; quand on veut sincèrement le bien, qu’importe par qui il soir fait, pourvu qu’il se fasse? Utinam ornnes prophetent !

a La jeunesse que vous nous aviez confiée vient de passer en d’autres mains; nous ne nous proposions d’autres objets, dans son éducation, que de faire des chrétiens fidèles à Dieu, des citoyens utiles à l’état , de dignes suppôts et de consolants soutiens des familles : et si vos enfants n'oublient pas les dernières instructions qui leur ont été données sur leur devoir de religion, sur le respect et la fidélité qu’ils doivent au souverain , sur la tendresse, la reconnaissance et l’amour envers leurs parents; sur la subordination et la docilité envers leurs nouveaux maîtres ; j’ose présumer qu’ils feront et notre apologie et votre consolation.

« Fasse le ciel que notre chute et notre submersion soient le terme de tous les écueils et de tous les naufrages, et que, dévoués comme d’autres Jonas à la tempête , le calme succédant

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ensuite à l’orage, la paix renaisse enfin dans l’Église, dans la nation , dans les sociétés , dans les familles , dans tous les esprits , dans tous les cœurs !

« Pour moi, il ne me reste qu’à désirer un coin de la terre, où, également inconnu et inutile au monde , fidèle à ma foi , à ma loi, à mon roi, persévérant dans mes engagements, je puisse, sans exciter ni l’envie, ni la pitié, pratiquer plus exactement ce que je vous ai préché, expier mes fautes personnelles, acquérir les vertus que je n’ai pas, et me disposer le reste de mes jours à paraître devant celui qui juge les justices, pour en obtenir un jugement de clémence, de miséricorde et de bonté. Dieu veuille nous l'accorder à tous, et nous tous réunir dans le séjour de la paix éternelle. Ainsi soit-il.»