CHAPITRE TROISIÈME

Le Souverain Pontife, les évêques de France et l'assemblée générale du clergé protestent contre les entreprises des parlements, et défendent la juridiction de l'Église touchant les ordres religieux, attaquée dans la

Compagnie de Jésus.

'ifiSSSroSf-ii v - .

Les maux que le pliilosophisme voyait dans un avenir si riant et si prochain apparaissaient à la religion dans toute leur horreur. Le vicaire de Jésus-Christ, inquiet et attentif, semblait apercevoir derrière la Société qu’on renversait un épouvantable torrent de malheurs qui frémissait devant cet obstacle. Pour prévenir le déborde ment dont la France était menacée, Clément XIII ne cessait de réveiller l’attention de Louis XV et de remuer son indolence par le spectacle des désordres qui s’avançaient si nombreux et si effrayants sur le royaume très chrétien (2). Mais.ce prince lit au Souverain Pontife les réponses évasives que lui dicta son conseil , et laissa tran-

(1) Corresp . de Voltaire avec d’Alembert, 1762, 14 mai.

(î) Voir leT vol. des Documents, 2* cahier.

quillement l’impiété préparer à la France des maux dont il espérait ne pas être la victime.

La voix du Saint-Père trouva au sein de l’Église de France un écho plus fidèle. Les évêques français , témoins des efforts réunis des philosophes , des jansénistes et des gallicans parlementaires, pour détruire la Compagnie de Jésus, prévirent aussi que cette entreprise n’était que la mise à exécution d’un plan d’attaque contre l’Église; et, dans cette persuasion, ils élevèrent, pour la plupart du moins , de fortes réclamations contre les empiétements de la magistrature, qu’ils adressèrent ou au roi, ou aux magistrats eux-mêmes, ou aux peuples confiés à leurs soins. Les lettres qu’écrivirent alors les évêques d’Uzès, de Lodève, de Grenoble, du Puy, de Castres, etc., resteront comme un éternelmonumentde leur sagesse ,deleur science et de leur sollicitude pastorale. Le clergé de France, alors extraordinairement assemblé à Paris pour les intérêts temporels de l’État, se préoccupait plus encore des besoins de l’Église, lorsqu’il reçut de Clément XIII un bref touchant, où le saint Pontife entrait avec les membres de l’assemblée dans des détails dont ils étaient tous également affligés; il y rappelait, en peu de mots, les causes qui avaient amené les choses au point où elles en étaient, s’arrêtait douloureusement sur les événements actuels et semblait y lire les calamités qu’ils préparaient à la religion et à la monarchie. (1)

L’assemblée générale partagea les alarmes du Souverain Pontife, et, fidèle à ses devoirs, elle déposa au pied du trône les mômes plaintes et les mêmes douleurs. (2)

(1) Ce bref se trouve dans lo 1" vol. des Documents, 2' cahier.

(2) Procès-verbal de l'assemblée de 1762, et i,rvol. des Documents, 2* cahier.