I. Ordres Monastiques

Dès les premiers jours de l’Eglise des chrétiens fervents se retirèrent dans la solitude, pour y pratiquer en paix les conseils de l’Evangile. L’exemple de ces pieux anachorètes augmenta leur nombre, et ils purent alors emprunter à la vie commune des moyens de persévérance qu’ils ne trouvaient pas dans l’isolement. Plus tard, S. Basile traça pour la vie monastique des règles qu’adoptèrent en Orient toutes les communautés religieuses. S. Benoit, devenu à son tour père d’une nombreuse famille spirituelle, composa pour elle ces règles admirables qui, en Occident, enfantèrent tant d’autres institutions monastiques. Lorsqu’après des siècles ces règles semblaient avoir perdu de leur autorité, des hommes de Dieu s’élevaient qui rappelaient à sa sévérité primitive la discipline établie par S. Benoit, et la donnaient à de nouveaux instituts, augmentée de dispositions conformes aux besoins des temps et à l’esprit des fondateurs.

Nous ne mentionnerons ici que les ordres ou les réformes qui possédaient des établissements en France au moment où il y éclata contre tout l’état monastique une conjuration formidable.

1" L’ordre proprement dit de S. Benoit se divisait alors en deux congrégations principales : celle de Saint-Vanne et celle de Saint-Maur.

La congrégation de Saint-Vanne et de Saint-Hydulpke , réforme établie vers l’an 1600 par Didier de La Cour, ne s’étendait que dans les provinces de Lorraine, de Champagne et de Franche Comté.

INTRODUCTION. i>

La congrégation de Saint-Maur, dont l’existence ne remontait qu’à l’an 1621, était partagée en>ix provinces, et possédait cent quatre-vingt-douze maisons, éparses dans tout le royaume : cent cinquante-cinq abbayes en commende, trente-quatre prieurés conventuels, neuf collèges (1) et trois autres maisons.

Les Bénédictins, qui ne suivaient aucune de ces réformes, prenaient le nom à’ anciens; les uns reconnaissaient pour supérieur de leurs maisons l'évêque du diocèse 5 les autres formaient la congrégation des Exempts, et se donnaient des supérieurs particuliers.

La congrégation dite des Bénédictins anglais, formée par des religieux de cette nation exilés sur le continent, avait en France trois monastères. (2J

2* Au dixième siècle, Odon, abbé de Cluny, opéra une réforme qui devint un ordre dont son abbaye fut le cheflieu. La régularité de ses membres lui acquit en peu de temps une gloire et une autorité qui éclipsèrent l'ordre même dont il était sorti. Le nouveau code ne rencontra cependant pas les mêmes dispositions dans tous les esprits ; les uns acceptèrent la réforme du saint abbé ; les autres restèrent attachés aux anciens usages ; tous, il est vrai, reconnaissaient l’abbé de Cluny pour supérieur général ; mais cette scission déposa dans le sein de l’ordre une semence de division qui devait tôt ou tard porter ses funestes fruits.

(1) Ces collèges étaient Ponlevoy-Tyron, diocèse de Chartres ; Saint- Geriner, diocèse de Beauvais ; Beaumont en Auge ; Saint-Valéry, diocèse d’Amiens; Amboumay, diocèse de Lyon; Férière, diocèse de Sens; Sorèze, diocèse de Lavaur, et Saintes.

(2) A Paris, à Douay, à Oieulouard, près de Pont-à-Mousson,

Les maisons des non-réformés s'exemptaient de ia conventualité.

Les réformés, qui l’observaient, possédaient en France, vers le milieu du siècle dernier, trente-sept monastères ou abbayes, dont les principales étaient : Cluny, Saint- Martin-des-Champs, LaCharité-sur-Loire,Souvigny, dans le Bourbonnais , et Savaillange en Auvergne.

3” A la fin du onzième siècle, S. Étienne fonda à Muret une autre réforme qui, transportée à Grandmont dans le Limousin, acquit, sous ce dernier nom, autant d’importance que de célébrité ; mais une trop grande prospérité amena sa décadence, et cet ordre ne possédait plus que trente et une maisons lorsqu’il fut supprimé , quatorze ou quinze ans avant la révolution.

4° Presque à la même époque, le B. Robert d’Arbrissel fonda, sous la règle modifiée de S. Benoit, à Fontevrault, dans l’Anjou, un ordre non moins fameux par sa singularité que par sa prospérité. L’abbesse de cette maison, qui était la supérieure née des religieux ou religieuses voués à l’institut du B. Robert, avait sous sa dépendance, vers le milieu du siècle dernier, quatre grandes provinces, composées chacune de plusieurs maisons ; c’étaient celles de France, d’Aquitaine, d’Auvergne et de Bretagne. 11 y avait quinze prieurés dans la première, quatorze dans la seconde, quinze dans la troisième, et treize dans la quatrième.

5" Plus d’un siècle auparavant, S. Romuald avait donné la règle mitigée de S. Benoit à ses nombreux disciples, qu’on appela d’abord Romualdins; ils prirent ensuite le nom de Camatdules , de leur principale maison établie 4 Camaldoli en Toscane. Ces religieux n’a-

valent qu’une maison en France, située à Gros-Bois, à quelques lieues de Paris.

6° La réforme opérée par le pape S. Célestin, avant qu’il fût élevé sur la chaire de S. Pierre, forma aussi un nouvel institut, et se propagea avec une rapidité qui le rangea bientôt au nombre des ordres les plus florissants. Introduit en France vers le milieu du quatorzième siècle, l’ordre des Célestins s’y développa sous la protection de nos rois, et obtint un grand nombre d’établissements dont le supérieur, résidant à Paris, était à peu près indépendant du supérieur général de l’ordre entier. Déchu insensiblement de sa splendeur, il ne possédait plus dans le royaume que vingt et un monastères, lorsqu’il fut supprimé quelques années avant la révolution.

7* L’ordre de Cileaux doit son origine à S. Robert, abbé de Molesmes, en Bourgogne, qui se retira, avec les plus fervents de ses religieux, dans une solitude de la même province, pour y mener une vie plus sévère et plus parfaite que dans son monastère. S. Étienne et S. Bernard donnèrent à cette réforme de rapides progrès, et fondèrent des filiations qui devinrent elles-mêmes de nouveaux ordres monastiques.

La Ferté en Bourgogne, première fille de Clteaux, ne possédait en France que l’abbaye de Mézières; mais elle en avait un plus grand nombre dans les pays étrangers.

Pontigny (diocèse d’Auxerre), seconde fille de Clteaux, avait dans le royaume seize abbayes et environ vingtcinq autres maisons.

Clairvaux (diocèse de Langres) sur laquelle le nom de S. Bernard , son fondateur, a jeté un si brillant éclat, comptait en France dix-huit abbayes régulières d’hom-

me», dont huit de la commune observance ; vingt-huit abbayes de filles, dont trois de l’étroite observance, et deux prieurés titulaires. Plus de quarante abbayes étrangères relevaient de celle de Clairvaux.

Morimond ( diocèse de Langres ) , quatrième fille de Citeaux, avait sous sa dépendance onze abbayes régulières d'hommes, deux abbayes et un prieuré de filles; vingt-neuf abbayes commendataires et un prieuré titulaire. Plus de cent monastères, et environ sept cents bénéfices étrangers reconnaissaient l’abbé de Morimond pour supérieur général, ainsi que les ordres religieux militaires de Calatrava, d’Alcantara, d’Avis, de Montèze et du Christ.

L 'ordre des Feuillants était une autre réforme de Citeaux qui tirait son nom de l’abbaye de Feuillants , dans le diocèse de Rieux, à quelques lieues de Toulouse, où le B. Jean de La Barrière l’établit en 1577. Il comptait en France vingt-quatre monastères d’hommes et deux de filles, lesquels formaient les trois provinces de France, de Guyenne et de Bourgogne.

L’abbaye à’Orval, l’abbaye de la Trappe et celle de Sept-Fonts étaient trois autres réformes également célèbres de l’ordre de Citeaux ; la première avait été fondée par Bernard de Montgaillard en 1605; la seconde par Le Bouthilier de Rancé en 1662, et la troisième par Eustache de Beaufort en 1663.

8* L’ordre que S. Bruno fonda, l’an 1085, à la Chartreuse, ne se partagea point en diverses congrégations , parcequ’il ne donna lieu à aucune réforme : séparés du monde et par leur choix et par leur règle, les Chartreux n’en partagèrent jamais les désordres; et, si l’on en excepte quelques-unes de ce» tristes individualités que l’on ren-

contrera toujours sur la terre, ils suivirent constamment l’impulsion que leur avait donnée leur saint fondateur. En France, l’estime et la faveur publiques les accueillirent partout; et, dans un temps où de nouvelles idées présentaient leur état comme inutile à la société, ils y avaient encore plus de soixante-dix maisons, distribuées en sept provinces.