LIVRE 111, CUAP. I

blés à ses vues, de leur prêter des intcnlious qu’elles n’eurent jamais. L’auteur est toujours resté iidèle à luimême. Celte observation doit accompagner le lecteur dans tout le cours de ce libelle.

D’Alembert, après avoir rappelé en peu de mots, et de son point de vue particulier, l’origine de la Société fondée par S. Ignace, dont il outrage la mémoire, les caractères deses constitutions, causes, selon lui, de sa grandeur et de sa chute, raconte son introduction en France, les répulsions qu’elle essuya de la part de ceux qui étaient intéressés à la rebuter, les obstacles qu’elle franchit, les injustices dont elle triompha, enfin la splendeur qui couronna sa patience et scs efforts. D’Alembert attribue cette prospérité à la nature inflexible de l’institnt des Jésuites, à leurs succès dans les lettres, dans les sciences et dans presque toutes les branches des connaissances humaines, à l’union de tous ses membres pour le bien de la cause commune, à la régularité de la conduite et des mœurs, au talent qu’il leur suppose de rendre facile la pratique de l’Évangile. Les mêmes moyens leur acquirent la même faveur dans tous les pays du monde. L’auteur accompagne cette exposition de considérations au moins ridicules sur les travaux de la Compagnie en Chine et dans le nouveau monde, d’historiettes, d’anecdotes de son invention et du même goût.

Revenant aux Jésuites français, d’Alembert parle d’une certaine puissance qu’ils obtinrent de Louis XIV par leurs adulations, eux qu’on accusa si souvent du crime de régicide. « Ainsi, ajoute-t-il, on les représentait à la fois « comme idolâtres du despotisme pour les rendre vils , « et comme prédicateurs du régicide pour les rendre « odieux ; ces deux accusations pouvaient paraître un peu

« contradictoires ; mais il ne s’agissait pas de dire L’exacte » vérité, il s’agissait de dire des Jésuites le plus de mal « qu’il était possible (1). » L’auteur n’est pas ordinairement si sincère. Cependant, sous le règne même de Louis XIV, les calomnies ne manquèrent pas aux Jésuites. Les jansénistes les auraient écrasés sous le poids de leurs outrages si une pareille satisfaction leur avait été permise. D’Alembert s’étend ici avec complaisance sur les troubles que l’opiniâtreté des disciples de l’abbé de Saint-Cyran excita dans l’Église et dans l’État, et il affecte de les attribuer à la nature même des dogmes de la religion, afin de se donner le droit d’exalter la philosophie et les philosophes, étrangers aux disputes théologiques. Les Patagons partagent ce privilège avec l’école voltairienne. Ils ont même sur celle-ci l’avantage de ne pas jeter dans les vérités rationnelles le même désordre que les jansénistes jetaient dans les questions dogmatiques; car ils ne s’occupent pas plus de philosophie que les philosophes ne s’occupaient de religion.

Quoi qu’il en soit, ces disputes amenèrent la chute de la Société. D’alembert arrive enfin à cet événement qui semble faire le principal sujet de son livre; il en montre les causes prochaines dans l’opposition opiniâtre et violente des jansénistes et des parlementaires gallicans à l’autorité du Saint-Siège et à la juridiction épiscopale; dans le refus que firent les Jésuites d’admettre aux sacrements la marquise de Pompadour, qui dès lors jura leur perte ; dans le zèle avec lequel ils s’élevèrent contre l’ Encyclopédie et contre toutes les productions de la nouvelle philosophie; dans la publication du redoutable

(i) De la Dettruct. du Jésuites, p. 78.