IV. Léo Clore» Réguliers

Le seizième et le dix-septième siècle virent surgir dans l’Église un autre genre de religieux qui, pour prêter au clergé séculier un concours plus efficace, se dévouèrent à la fois à la vie régulière et aux fonctions du ministère sacerdotal. Ils se réunirent en différentes sociétés, qui formèrent ou de nouveaux ordres religieux, ou de simples congrégations de prêtres séculiers.

L’institut des clercs réguliers, dits Tbéatins, la Compagnie de Jésus, et les clercs réguliers de Saint-Paul étaient les trois principales associations de la première classe.

La seconde comprenait les congrégations de l’Oratoire de Jésus, des prêtres de la Doctrine chrétienne, des Prêtres de la mission, appelés aussi Lazaristes, de Jésus et Marie, dite des Sudistes, des Prêtres de Saint-Sulpice; et celles de Saint-Nicolas, des Missions étrangères, des Prêtres du Saint-Sacrement et des Prêtres du Saint- Esprit.

1° Les clercs réguliers, fondés en Italie en 1524 par S. Gaëtan et quelques coopérateurs, prirent le nom de Théatins lorsque Jean-Pierre Caraffa , archevêque de Théate, qui s’était démis de son siège pour entrer dans ce nouvel ordre, eut été élu pape en 1555 sous le nom de Paul IV.

Le cardinal Mazarin les lit venir à Paris en 1644 , et leur donna une maison sur le quai Malaquais, le seul établissement qu'ils aient eu en France.

2° La Compagnie de Jésus, fondée en 1540 par S. Ignace, prit dans le royaume de grands développements à travers

les innombrables obstacles qui lui furent suscités par de puissants ennemis ; et à l’époque où elle succomba sous leurs efforts réunis, elle comptait en France cinq provinces , en y comprenant celle de Champagne, formées de cent vingt-deux maisons, dans lesquelles trois mille trois cent cinquante religieux de tout degré remplissaient les emplois que l’obéissance leur avait confiés.

3° La congrégation des Clercs réguliers de Saint-Paul eut pour auteurs Antoine-Marie Zacaria, Barthélemy Ferrari et Jacques-Antoine Morigia, qui la fondèrent en 1530 A Milan , dans l’intention d’en faire une pépinière de prédicateurs, de missionnaires , de maîtres pour les collèges et les séminaires. On leur donna d’abord, à Milan, l’église de Saint-Barnabé , d’où leur est venu le nom de Bamabites.

Cette congrégation, appelée en France par Henri IV, y prospéra jusqu’au temps où la révolution l’enveloppa dans la ruine générale des corporations religieuses. Ils y possédaient alors plusieurs collèges et plusieurs séminaires, et desservaient en outre quelques paroisses.

U° Le cardinal de Bérulle institua en France l’Oratoire de Jésus sur le modèle de la congrégation du même nom, que S. Philippe de Néri avait fondée en Italie quelque temps auparavant. Destinée à instruire la jeunesse dans les collèges ou les séminaires, elle possédait environ quatre-vingts établissements de ce genre, distribués en trois départements.

5“ La congrégation de la Doctrine chéticnne ne fut d’abord qu’une association pieuse de laïques et d’ecclésiastiques, réunis par un gentilhomme milanais , Marco Lusani, dans le dessein d’enseigner au peuple de Rome la doctrine chrétienne. Le vénérable César de Bus, animé

du même désir, donna à cetie institution une forme plus régulière, et n’associa que des prêtres à son zèle et à son œuvre. Du comtat Venaissin, où cette dernière association s’était formée, elle se propagea dans tout le royaume. Avant la révolution elle avait cinquante maisons ou collèges, dont le supérieur général, comme celui des Oratoriens, résidait habituellement à Paris.

6" S. Vincent de Paul , à qui l’Eglise doit tant d’autres belles institutions, fonda en 1627, sous le nom de Prêtres de la mission, une congrégation de clercs réguliers qu’il destina à travailler U l’instruction des peuples de la campagne, à former les jeunes ecclésiastiques aux fonctions de leur état, à faire des missions dans les pays infidèles, à travailler au salut et au rachat des chrétiens retenus dans l’esclavage sur les côtes de Barbarie. Les Prêtres de la mission comptaient en France plus de sept provinces, dont le chef-lieu était leur maison de Saint-Lazare à Paris, d’où leur est venu le nom de Lazaristes.

7° Quelques années après, le P. Eudes Mézerai , membre de l’Oratoire, fonda, sur le même plan et sous le titre de Jésus et Marie, une congrégation qui, avant nos troubles politiques , dirigeait les séminaires de Rouen , d’Evreux, de Séez, de Lisieux, de Caen, de Valognes, de Coutance, de Dol, de Rennes, de Domfront, de Blois et de Senlis. Le supérieur général habitait, dans les derniers temps , à Paris , la maison qu’y occupent aujourd’hui les pères de la Compagnie de Jésus (rue des Postes, 18).

8° Le vénérable M. Olier, fondateur de la Congrégation de Saint-Sulpice, donna aussi pour but principal à ses disciples l’éducation et l’instruction des jeunes lévites et la propagation de la foi dans nos colonies. Ses intcn-

tions furent toujours remplies. Avant la révolution un grand nombre d’évêques français avaient, comme aujourd’hui , confié à la Congrégation de Saint-Sulpice la direction des séminaires de leurs diocèses.

9» Vers le même temps un ecclésiastique, nommé Bourdoise, formait dans un but à peu près semblable une association de prêtres, qui fondèrent sur la paroisse de Saint-Nicolas-du-Cliardonnet un établissement auquel se borna leur petite congrégation.

10“ En 1663 Bernard de Sainte-Thérèse, évêque de Babylone, exécuta à Paris le projet conçu par le P. de Rhodes, jésuite, de fonder un établissement où se formerait une société de missionnaires destinés à évangéliser la Chine, la Perse, la Syrie et tous les pays infidèles. C’est pourquoi il donna au nouvel établissement le titre de Séminaire des missions étrangères.

Il* lin demi-siècle plus tard s’élevait dans la capitale un établissement, aussi unique en son genre, et destiné à recueillir les jeunes ecclésiastiques qui, animés du seul désir de sauver les aines , voudraient se dévouer à l’administration des paroisses les plus pauvres et les plus abandonnées et aux missions de nos colonies. Cette maison est connue sous le titre de séminaire du Saint-Esprit, d’où est venu le nom de Spiritains qu’on donne quelquefois à ses pieux habitants.