III. Ordres Mendiants

Le désir de se soustraire aux mœurs corrompues de leur temps et de travailler à leur propre sanctification avait conduit dans la solitude, ou dans les cloîtres, des chrétiens fervents, des prêtres respectables qui, réunis sous une règle commune, formèrent les ordres monastiques ou les congrégations de chanoines réguliers dont

(1) L’ordre deSainl-Ruf, à l’époque de sa suppression, était répandu dans quatorze diocèses.

nous venons de parler. Au douzième siècle et dans les suivants, les nouveaux besoins de l’Église donnèrent lieu à des instituts différents.

Des bandes d’hérétiques, distingués par mille dénominations diverses, parcouraient les villes et les campagnes. Affectant une mortittcation et une pauvreté mensongères, ils se servaient des apparences de la vertu pour attirer les peuples dans les erreurs et les vices. Des hommes de Dieu, affligés de ce désordre, se condamnèrent à toutes les privations d’une pauvreté réelle, pour détruire l’ouvrage de l’hypocrisie. Ils associèrent à leur projet des hommes de cœur et de foi, et donnèrent ainsi naissance à ces ordres à qui la pauvreté dont ils font profession a fait donner la dénomination de mendiants.

Les quatre principaux ordres mendiants sont ceux des Franciscains, des Dominicains, des Carmes et des Augustins, qui tous se divisèrent en plusieurs réformes.

1' L’institut que S. François d’Assise fonda, vers l’an 1205, comprend trois ordres : l’un pour les hommes, l’autre pour les filles, et le dernier pour les personnes de l’un et de l’autre sexe qui, obligées de vivre dans le monde, ne veulent cependant pas se priver de tous les avantages de l’état religieux.

Le premier comprend les Fr ères -mineurs, appelés aussi Cordeliers , à cause du lien dont ils ont coutume de se ceindre les reins.

Les Cordeliers, à leur tour, se divisèrent en Conventuels et en Observant ins. Ces derniers, qui suivaient la réforme par laquelle S. Bernardin de Sienne avait ramené l’ordre à sa primitive observance, possédaient dans le royaume environ deux cent cinquante couvents d’hommes, distribués en huit provinces.

De la réforme des Observantins surgit, au commencement du seizième siècle, une troisième réforme dont Matthieu Baschi fut l’auteur. On donna à ceux qui la suivirent le nom de Capucins, de la forme de leur costume. Appelés en France par Charles IX, ils y avaient, vers le milieu du dernier siècle, quatre cent deux couvents, sans y comprendre ceux de Bar-sur-Aube et de Vassy, où les Capucins irlandais, réunis en congrégation particulière, formaient des missionnaires à leur nation et à la Grande-Bretagne.

Les Capucins dirigeaient les filles de la passion, qu’on nommait aussi Capucines, et qui étaient réunies dans (Jeux communautés, l’une à Paris, l’autre à Marseille.

La ferveur établit, vers l’an 1532, dans l’ordre de Saint- François, une troisième réforme aussi ardente que les autres à ramener la règle à sa sévérité primitive. Ceux qui l’embrassèrent prirent le nom de Frères mineurs de l'étroite observance ; mais ils furent généralement plus connus sous celui de llécollets, ou parcequ’ils faisaient profession d’un parfait recueillement, ou pareeque cette réforme avait comme recueilli les religieux les plus dévoués à l’esprit de S. François. Quoi qu’il en soit, les Récollets avaient en France onze provinces, et au Canada trois maisons qui relevaient de la province de Paris.

S. François fonda, avec la coopération de sainte Claire, un second ordre pour les femmes, auxquelles il donna à peu près les mêmes règles. Le pape ürbain VIII voulut dans la suite proportionner la rigueur de cette profession à la faiblesse de leur sexe. Celles qui ne profitèrent pas de cette condescendance s’appelèrent en France les Filles de Sainte-Claire ou de VAve-Uaria; celles qui ac-

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ceptèrent ces changements portèrent le nom de Clarisses mitigée s ou A' Urbanistes. Parmi ces dernières, les unes suivirent la réforme des Récollets, les autres celle des Capucins, et furent nommées ou Récollètes ou Capucines.

Les membres du troisième ou du tiers-ordre reçurent de S. François des règles relatives à leur position. Mais dans la suite des séculiers, animés d'un même désir, s’étant retirés dans le cloître pour y suivre leur règle en dehors des affaires et des préoccupations mondaines, formèrent un nouvel ordre de réguliers, qui prirent le nom de Pénitents du tiers-ordre. Ils avaient en France quatre provinces, qui comprenaient soixante-trois maisons et quinze ou seize couvents de filles. Le chef-lieu des maisons du tiers-ordre était la maison établie à Picpus, village qui fait aujourd’hui partie du faubourg Saint- Antoine de Paris ; de là est venu le nom de Picptis qu’on donnait souvent à cette réforme.

2* L’ordre de Saint-Dominique, que la principale de ses attributions fit appeler l 'Ordre des Frh-es prêcheurs (IJ, était partagé en France en trois congrégations, qui obéissaient à trois réformes différentes, mais qui dépendaient toutes d’un même supérieur général. Ils possédaient sept provinces, un grand nombre de maisons et plusieurs couvents de filles. (2).-

3* L’ordre des Carmes reçut une forme régulière vers

(1) On leur donna aussi le nom de Jacobins, d’une chapelle sous l'invocation de S. Jacques, qui leur fut cédée à Paris au commencement du treizième siècle. M. de Saint-Victor, Tableau de Paris : 2e part., t. 3, p. M.)

Les démagogues de la révolution tenaient leur club dans la salle delà bibliothèque des Dominicains Réformés (rue Saint-Honoré), et prirent de là le nom de Jacobins, qu’ils ont rendu si tristement rameur.

(2 ) Il y avait aussi un tiers-ordre pour les hommes et un pour les tilles, soumis à certaines règles d'une dévotion bien entendue.

le commencement du treizième siècle. A cette époque, Albert, patriarche de Jérusalem, donna à quelques solitaires retirés sur le Mont -Carmel une règle et des statuts qui, approuvés par Honorius III, furent ensuite mitigés et confirmés par d’autres souverains pontifes.

S. Louis, touché de la ferveur de ces religieux, en amena plusieurs avec lui, à son retour de la Terre- Sainte. Leur ordre prit parmi nous de grands accroissements, et vers le milieu du dernier siècle il possédait dans le royaume huit provinces, qui comprenaient cent vingt-neuf maisons. La province de Tours, de laquelle dépendaient vingt-cinq monastères, suivait une réforme particulière.

La prospérité et d’autres funestes inlluences introduisirent dans l’ordre des Carmes des abus qui donnèrent successivement lieu à plusieurs réformes. La plus efficace de toutes fut celle que sainte Thérèse, secondée par S. Jean de La Croix, établit dans plusieurs maisons d’Espagne, et qui delà se répandit promptement dans le reste de l’Europe ; mais alors elle forma deux congrégations, celle d’Espagne et celle d’Italie, qui avaient chacune un supérieur général indépendant. Cette réforme, dite des Carmes déchaussés, introduite en France par les efforts réunis du cardinal de ferulle et de la bienheureuse Marie de 'l’Incarnation, y possédait environ soixante couvents d’hommes et soixante-neuf monastères de Carmélites, distribués en sept provinces, qui obéissaient au supérieur général d’Italie.

fi" L’ordre des Ermites de Saint- Augustin, formé de plusieurs associations d’ermites, sous une règle tirée des écrits du grand évéque d’flippone, possédait dans le

royaume , avant la révolution , quatre-vingt-treize couvents distribués en quatre provinces.

Ces religieux reçurent en France le nom de Grands - Augustin* ou de Vieux-Augustins , lorsque les Augustins réformés de la province de Bourges fondèrent un établissement à Paris, où ils furent appelés à leur tour les Petits-Augustins. La congrégation de Bourges n’avait en France que trente et un couvents. Celle de Grenoble, dont les religieux reçurent à Paris le nom de Petits- Pères (1), possédait trois provinces, qui comprenaient trente-six couvents.

5' Aux quatre grands ordres mendiants et à leurs réformes on ajoute celui de Saint-François de Paule, qui faisait en effet profession d’une pauvreté rigide et d’une humilité profonde.

L’ordre des Minimes , fondé en Calabre vers la fin du quinzième siècle, fut introduit en France par le saint fondateur lui-même, que Louis XI appela auprès de lui dans sa dernière maladie. Cet ordre prit dans le royaume de tels accroissements, qu’au milieu du dernier siècle il y possédait dix proviilces, formées de cent cinquantetrois couvents d’hommes et de deux monastères de filles.

(1) On neconnait pas^ exactement l’origine de ce nom: les uns croient que ces religieux durent cette dénomination à la petitesse et à la pauvreté de leur premier établissement; d’autres racoutcnt que Henri IV, ayant aperçu dans son antichambre les deux fondateurs de cet établissement, c’est ù dire les PP. Matthieu de Sainte-Françoise et François Amet, l’un et l’autre d’une taille peu avantageuse, demanda qui étaient ces petits percs-td, et que dès lors on les appela Petits-Pères.